查理八世是“蜘蛛国王”路易十一的独子。路易十一去世时，查理八世年仅13岁，因此由他的姐姐安妮与丈夫波旁公爵皮埃尔二世摄政。
查理八世即位后，时刻想沿袭父辈的荣光，扩大王室领土。当时掌握意大利的那不勒斯王国正处于内乱之中。出自西班牙阿拉贡王室的那不勒斯的君主阿方索二世曾毫不留情地镇压安茹派的贵族，这些流亡贵族就跑去向查理八世求援，表示愿意奉他为王，鼓动法国出兵占领那不勒斯。查理八世本人也对亚平宁半岛的土地也抱有很大的野心。因此安茹贵族的出兵请求可谓正中其下怀。
1494年8月，欧洲大陆风云再起，法国国王查理八世率领大军进入意大利半岛，目标直指那不勒斯王国，企图获得那不勒斯的王位。
出兵前，查理八世先是与西班牙的阿拉贡王国国王斐迪南二世签署巴塞罗那条约，将鲁西永和塞尔达涅两地割让给西班牙，换取了斐迪南二世对进军的默认，得到好处的斐迪南二世也乐得看在那不勒斯的亲戚倒霉。
当时的意大利半岛正处于四分五裂的状态，罗马教廷、威尼斯、佛罗伦萨、那不勒斯和米兰五国旗鼓相当，此外还有些更小的割据势力。这些小国之间本来订立着盟约，但因为利益纠纷又有许多矛盾。当强大的法军突入亚平宁半岛时，他们纷纷打起了自己的小算盘，只想着怎么保住自己的一亩三分地。在这样算计之下，法军畅通无阻地通过了险关要隘，直逼那不勒斯。那不勒斯的军队还企图依靠堡垒坚守，但在法军的猛烈炮火之下，堡垒纷纷陷落。
但是法国人占领那不勒斯之后，并未实行仁政，稳固统治。而是行政腐败、横征暴敛，占领军更是暴行累累，这些所作所为很快就搞得当地民众怨声载道，那不勒斯各地纷纷起义，反抗占领军。野心勃勃的斐迪南二世看到了机会，决定撕毁合约。
斐迪南二世首先从外交上展开了行动。他联合神圣罗马帝国皇帝马克西米利安一世与教廷、威尼斯、米兰结成了第一次神圣反法同盟，又称威尼斯同盟。为了进一步加强联系对付法国，斐迪南二世还同马克西米利安一世结成了儿女亲家。同时西班牙军队开始在西西里岛集结。
查理八世面对四面受敌的情况，表现出了足够的智慧，他深知如果继续纠结于已获得的利益，会陷死在这个泥潭中。于是他果断地率领主力开始撤退回国，余下部分军队留守。
但是反法同盟可不想让他平平安安地回去。在归路上他遭遇了同盟军的截击，战役在波河河谷（位于意大利北部）爆发。兵力上占据优势的意大利同盟军奋勇攻击，但无法压倒法国骑兵。加上天公也不作美，滂沱大雨限制了同盟军骑兵的机动，结果意大利同盟军不但未能阻止法军的撤退，还付出了比法军多出一倍的伤亡。
在对留守法军的攻伐上，同盟军同样也失败了。当时领兵的是西班牙将领贡萨洛。贡萨洛在对格拉纳达（今西班牙领地）的征服中屡建奇功，战无不胜、攻无不克，格拉纳达是阿拉伯人在伊比利亚半岛上的最后一个王国的首都，将穆斯林赶出欧洲的功勋使贡萨洛如日中天。意气风发的贡萨洛走马上任，但是他现在面对的是刚刚把英国打趴下，晋升欧洲第一强国的法兰西。
经过百年战争的锤炼以及几代君主的苦心经营，法国早已建立了一支强大的常备军。查理八世当政后又对火炮进行了重大的改进，提高了火炮的射速和机动性，将火炮应用于野战。除了独步欧洲的专业炮兵之外，法国还有一支精锐的常备骑兵—敕令骑士，而大批骁勇善战的瑞士雇佣兵则是法国步兵的主力。就常备军的建设而言，西班牙无疑是落后的。西班牙征募常备军的瓦拉多里德法令在1494年刚刚颁布，该法令规定十二至四十五岁的西班牙男子中，十二人抽一人，抽中的须在国内或国外服兵役，这一法令在很大程度上是效仿了法国的做法。此时的西班牙军队以轻装部队为主，步兵中有三分之一的长矛手，三分之一的剑盾兵，剩下的三分之一使用十字弓或火器，这种构成是基于在格拉纳达取得的经验，是否适用于欧陆还是个未知数。
本来贡萨洛了解法军的优势所在，希望避免与法军在开阔的地形上正面交锋。但急于复国的那不勒斯贵族不愿意等待，他们希望尽快将留守的法国人赶走。斐迪南二世支持贵族们的意见，贡萨洛别无选择，只能服从大多数人的意见。
法国骑兵无愧于欧陆第一强军之称，在战场上骑兵团就像一把利剑，不失时机地向西班牙人猛扑过来，打得西班牙军阵支离破碎。瑞士步兵也乘势击破了西班牙人的剑盾兵，西班牙军队陷入混乱之中。混战中，斐迪南二世华丽的外衣成了显眼的目标，从而遭到了法军的集中攻击，并以此落马。多亏部下舍命相救，才逃脱了被俘或被杀的噩运。在这危急关头，贡萨洛冷静地指挥着剩下的部队边打边撤，西班牙的长矛兵始终保持着严密的队形，顶住了法军骑兵和瑞士步兵的攻击，保证本方部队得以有组织地撤出了战斗，安全退回了塞米纳拉。尽管法军是胜利者，但西班牙步兵在此战中体现出来的素质和沉着，将在接下来的几个世纪中为他们赢得声誉。这是贡萨洛军事生涯中第一次败北，这场败仗让他认真地思索着未来的战术，他从中所领悟到的东西不但将改变西班牙军队的面貌，也深刻地影响了之后的战争。
查理八世回国后，又制订了征服意大利的计划，但因英年早逝未得成行。
1498年4月7日，查理八世去世，死时没有留下子嗣，他的堂叔奥尔良公爵路易十二继承了王位。路易十二是万能蜘蛛路易十一的堂弟，他从小就在王宫中生活，被路易十一抚养长大。
由于同龄且一起长大的关系，路易十二和查理八世关系非常亲密，他在查理八世的统治年间担任重臣。这也为他继承王位的创造了有利条件。
路易十二成为国王后，力图成为一个好国王。为此他作出许多努力，比如如改革司法系统，以及减轻税赋。这些举动使他得到了“人民之父”的称誉，但是并未改变国家的状况。在他的统治期间，也仅仅能够评价为一个失败的国王。尤其他在意大利战争中的表现，更是令人失望。
早在查理八世征战意大利期间，路易十二就已经参与到这场战争中了，并且很多战略和谋划也都是他向查理八世提议的。征战意大利的失败不仅仅是查理八世的伤，也是他的痛。承袭王位后，他继承了查理八世征服意大利的计划，他想达到的目标甚至比查理八世还要远大。也因此，意大利战争在他统治时期最终演变成了一场多国战争，许多欧洲国家纷纷卷入，并在此后的近半个世纪令法国陷入泥沼，无法自拔。
1499年，路易十二撕毁了和查理八世二姐让娜自小就签订的婚约，娶了查理八世的遗孀安妮。在很小的时候，路易十二就与让娜订婚，但是让娜身有残疾并且长得丑，路易十二对这场婚约一直很不满意。一直在宫廷出入的路易十二早以为美丽动人的安妮所倾倒。
1488年，身为布列塔尼公爵独生女的安妮继承了布列塔尼公国。身为白富美，并且身带一个王国的嫁妆，安妮的求婚者当然众多。英格兰的爱德华五世，神圣罗马帝国的马克西米连一世，无不想扩充自己在欧洲大陆的领地。查理八世深感不安，他极度不愿意见到布列塔尼从法国分裂出去，于是他率军侵入布列塔尼，迫使安妮与他签订婚约。不甘心的安妮为了使领地能够独立，也为摆脱查理八世的纠缠，她与寡居的神圣罗马帝国皇帝马克西米连一世联姻。
查理八世在得知自己的未婚妻将与前岳父结婚的消息后，暴跳如雷，马上领军再次攻打布列塔尼，将安妮绑回巴黎结婚。至此，从公元987年到1492年，兜兜转转500年，法国终于真正完成了领土的统一。
查理八世死后，安妮恢复自由之身，此时她也才二十一岁。路易十二担心布列塔尼随着安妮的改嫁又分离出法国。因此，1499年，路易十二世强娶了他的侄媳安妮为妻！讽刺的，爱情与浪漫的象征白色婚纱却是在他们二人的婚礼上首次现世。
这场荒唐的婚姻是不被祝福的，为了转移国内的矛盾，也为了报早年在意大利的一箭之仇。路易十二联合企图独霸意大利的威尼斯共和国，率大军进入意大利，进攻威尼斯在伦巴第地区发展势力的最大障碍米兰公国。他成功地征服了米兰，但米兰的统治者路多维科·斯福尔扎很快又夺回了它。
1500年，路易十二与西班牙国王斐迪南二世签订密约，瓜分那不勒斯，并取得两西西里王国王位。但不久斐迪南二世再次背信弃义，法国与西班牙爆发战争，法军大败，最终被赶出了那不勒斯。
1511年，教皇尤利乌斯二世为免意大利落入法国之手，联合各城市及西班牙组成反对法国的“神圣联盟”。路易十二在拉韦纳战役中打败了联盟的军队，但随后在进攻米兰时被瑞士雇佣军击败。这次战役以后，路易十二几乎彻底退出了对意大利的争夺。
1515年1月1日去世，路易十二去世，死时无子，王位由他的女婿昂古莱姆的弗朗索瓦一世继承。这位国王将在欧洲文明发展史上扮演至关重要的角色。
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