教育工作者和家长所面临的最大挑战之一，就是怎么能让学生主动投入自己的学习中。尤其是在初中和高中，有很大一部分学生能不学就不学。甚至有一些拔尖的学生也会采取奈德所说的“两点一线”态度：只要对成绩没影响的事情，那就肯定不做。我们现在培养出的学生，往往既缺乏好奇心，也没什么提升自我心智的动力，相应地，他们却会过分在意指标与结果。
你能促进孩子多多参与课堂的最好方法，恐怕就是允许你的孩子在课堂之外拥有更多的自主权。我们在第5章中讨论过“自我决定论”，其提出者爱德华·德西和理查德·莱恩发现，如果父母更支持孩子拥有自主权，他们的孩子就越倾向于“报告说能够更好地通过自我监督完成家庭作业，做事情也更自觉，而且也会被老师评价说具有更强的自我激励能力、更强的胜任力，以及能在课堂上更好地调整自己的状态。”他们的平时成绩往往也更出色，而且在标准化考试中也能考出高分。
课堂上的事同样也很重要，而且在教学环境中提供自主权其实也并不困难。简单到仅仅鼓励教师多给学生一些选项，都能起到作用（“你想要开个睡衣派对，还是要做个小小路演？”“你想在课上写论文还是回家再完成？”“你想在教室完成这件事，还是回到家里再开工？”“你想自己搞定，还是要找个队友？”）。同时，这也有助于让孩子有更多的手段来掌握技能，也可以用于探究学生的反馈，还可以鼓励他们去探索适合自己的策略，也能更好地去解释他们做事情的目的，以及你希望他们能从中学到什么。
我们知道，如果一个孩子建立了与老师的关系，而任务又跟老师有所关联，那他就会更加努力，也能做得更好。我们见过的老师很多：有的优秀，有的卓越，而有的只能算是一般。虽然并不是每个老师都能跟每个孩子建立这种关联，但的确有些老师，没法跟任何一个孩子建立起真正意义上的关系纽带。这有一部分客观原因，就是老师本身往往也没有什么自主权，这就让许多人变得脾气暴躁，牢骚满腹。有证据表明，如果老师可以选择教学内容以及教学方式，教学质量会更高，而压力水平会更低。但不幸的是，另有最近的研究发现，老师的自主权水平在过去10年中，呈现下降的态势。
作为家长，如果你觉得自家孩子的师生关系不是那么稳固，那你可以这么做：在关系建立的阶段，你可以尝试帮孩子跟他的老师取得联系，也可以敦促孩子跟老师聊聊他在课堂上学到的东西，或者问问老师，他小时候的兴趣都有哪些。如果你的孩子跟老师相处得很不愉快，纵然可能很棘手，但你还是可以和校长谈谈，让孩子转个班，离开原来老师的管理。不过你也许能做的最有用的事，还是要跟孩子强调，他要对他自己的教育负责。他的学习不是他老师的职责，不是他校长的职责，也不是你作为家长的职责。如果他上六年级的时候数学没学好，导致没有打好基础，以至于在七年级学初级代数时碰到了麻烦，这时彻底归咎给自己六年级时那水平不高的数学老师，其实也没什么意义。我们并不是让你告诉自家已经很努力的孩子：“所有问题都出在你自己身上。”相反，我们希望孩子能够认识到，不可能每个老师都是特别棒的好老师，指望上学这些年碰到的每个老师都是顶尖师资？这太不现实了。无论有没有能提供帮助的老师，你都要帮助你家孩子制定好一系列策略，来好好控制与管理他自己的学习，否则他就会陷入困境，明明知道自己没在学习，却很无助，更无力去改变。
如果孩子跟老师之间不来电，那么该怎么敦促你的孩子学习呢？他会加油努力，以证明老师看错了他吗？很棒啊。他会不会决定好好学习，这样才能永远不用上那个老师的课？这也很棒啊。跟孩子说，他没必要被一个可怜的老师限制住自己的脚步。别把学校太当回事，这本身就是人生的重要一课。
你还能给孩子提供点实打实的帮助。如果孩子不想学，那么试着找个好家教或教学类的游戏，这能让他投入到数学或者科学知识中。对于初高中的孩子而言，你可以鼓励他们看看可汗学院上的视频课，或浏览一下其他的在线辅导网站，以帮助他们掌握本该在课堂上学会的那些知识。你甚至可以鼓励他们在老师正式讲课之前，先预习一些教材，这样就能在下一课中找到“我能搞定”的感觉，这比学了一天，对着乱糟糟的知识头脑发懵地追赶进度强多了。你还可以鼓励孩子自主学习，并将他们所学到的知识转授给其他人——父母、兄弟姐妹或者同学。这可以建立他的自尊心，给他力量感，同时也是真正掌握复杂知识的最佳方式。
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