（1）
天色渐渐暗下来，西边漂浮着一大抹褐色的彤云。我欠着身子从出租车窗户探望出去，富人区的大厦，一座一座，像一大群矗立不动穿戴盔甲的巨人。
「先生，您是外地来的吧？」
「是的。」
「来这里串亲戚吗？」
「不是。」对于司机的问话，我做以简单的回答。因为我的心此刻实在是太乱了，乱到无法使自己安定下来。两天前，我还是孤儿院里一个普通的画画老师。二十天前，我在网上发出了一条墙体彩绘的求职信息，竟然意外被人录取了。我和雇主在网上进行了简单的作品展示和报酬商谈，然后就贸然离开了我居住十多年的孤儿院，来到这个距离一千多公里以外的富人区。
寒气愈来愈浓，空气冷凝得像半透明的玻璃液，浮在低空。车子冲过去，把寒气荡开，如同在水中破浪而行一般。
在这之前，我已经坐了四个多个小时的大巴车，又坐了七个小时的火车和三个小时的高铁。如果不是雇主提前预付了我的车马费，并且答应在工作期间安排好我的食宿，我是万万不敢独自一人去到一个我完全不熟悉的地方。
更重要的是，因为雇主对我另类的画作很是欣赏。当我在网上将自己的作品传给她以后，她立即就做出兴奋的决定：你的画作就是我一直在苦苦寻找的东西。无论如何，我也要请你过来。
我的身世很特别，我想在后面的叙述中再慢慢向你诉说。而此时我想告诉你的是，这是我二十七岁的人生中以来，真正意义上的第一份工作。而且薪水相当丰厚。
「先生，到了。」司机把车缓缓停靠在路边，我扭头看了看路边的米尔克酒店，便付了车钱。师傅帮我把工具箱和简单的行李包拿下来，丢在马路牙子上，便耸着车屁股绝尘而去了。
雇主告诉我在米尔克酒店稍事休息，她会派专门的人来接应我。 我提着东西踏进了米尔克，这里同其他的酒店陈设相同，一样的大图案墙纸，一样的家具，一样的吧台摆设。我走到靠近门口的角落里的沙发上坐下来，摘下围巾和帽子放在桌子上，悄悄地打量着酒店里的人群。
我原想，出租车在这酒店门口停下时，便会有个人来接我。然而我在里面坐了半个多钟头，眼睛仔细瞧过每一个进到酒店的人，指望能听到有人叫我的名字。可是看不到这种迹象。我忍不住向一个服务员打听是否有人问起过一个名叫白一泽的人，回答是没有。我没有办法，只好在这儿等着，各种各样的猜疑、恐惧弄得我心烦意乱。终于我忍不住再次给雇主拨打电话，里面却提示对方不在服务区。
感到自己孤零零地在世界上，从一切联系中游离开来，不能肯定是否能到达目的地，而许多障碍又阻止自己回到已经离开的那个地方——这次的外出，也是院长和老师都期盼已久的事情，他们希望我能够离开那个赖以生存的地方并在外面的世界大展拳脚。这对于毫无经验的年轻人来说，是个奇怪的感觉。冒险经历的魅力使这种感觉变得可爱；可是接着一阵阵的恐惧使它受到骚扰；我在酒店里等着，半小时又过去，我还是一个人孤零零地等着，恐惧在我心里占了上风。我再次忍不住去问另一个服务员。
「这儿附近有个叫桑菲尔的地方吗？」我的雇主提起过，她住的地方名叫桑菲尔，是一栋古老的别墅。而我的工作，就是在这栋别墅的外墙和内墙的指定地方进行手工彩绘。
「桑菲尔？我不知道，先生；我到柜台去问问。」她去了，不一会儿就回来。
「你姓白吗，先生？」
「是的。」
「这儿有人在等你。」她指着酒店门口说道。
我跳起来，拿了我的围巾和帽子，又提了箱子和行李，匆匆走到酒店的过道上。一个男人站在开着的门旁边，与我四目相对之时，便从我手中接过我的箱子和行李。
「对不起先生，让您久等了。」他没等我作出任何回应，便提着东西走到靠在路边的一辆车上，将它们放在了后备箱里。接着，我上了车，还没等他关门，就问他去桑菲尔有多远。
「大约三十五公里。」
他扣上安全带，我们就出发了。车子缓缓地向前行驶着。我很满意，我的这次旅行终于快结束了；我往后靠在车座上，从从容容地想了很多。
这位司机衣着朴素，大约不到五十岁，戴一顶银灰色的鸭舌帽。而我联系的那位雇主是个女人，听声音大约三十来岁，我便猜想他们之间的关系。
「请问，我该怎么称呼您？」
「先生，叫我李师傅就好。」
「你们这边都是‘先生’，‘小姐’地称呼别人吗？」我早就想发出这个疑问了，自从到了富人区，他们见人说话都是先生先生的，弄得我很不习惯。透过后视镜，我看到李师傅的表情有一点惊讶，我便随即向他解释说，「我们那边，都是简单的‘你好’，或者‘小伙子’——并没有这么多的礼节性的名词……」
「这只是一种习惯而已，小伙子。」
「奥……」听他很随意地把先生变成了小伙子，我被他的幽默逗笑了。但是初见陌生人，我不敢讲太多话，免得留下不好的印象。而这个李师傅的话语也很少，一路上几乎不说话。我把头转向窗外，朝外面望望。富人区被我们抛在后面了。从灯光的数目来判断，车子越往前走，高楼越是稀疏，但风景却越来越美。
我开始有些担心我的雇主是个过分有钱有势的人，如果真是那样，我的画作与她的眼光必定会有分歧，至少，对艺术的感觉上面大概是层次不相通的。但是我人已来到这里，不管前路是何等崎岖，都必须勇于面对。但至少我坚信，虽然我的生活阶层比不上雇主的生活阶层，但艺术画作表达的是人性，人性都是想通的。也可以说，在精神层次，我与她是平等的。
终于，李师傅在车座上回过头来说：
「你现在离桑菲尔不很远了。」
我又朝外面望望。两边是一片连绵的山峰，窄窄的马路弯弯折折，大约过了十分钟，司机在一栋别墅门前停下车，响了两声喇叭，便有人来打开两扇大门。司机将车缓缓开进院子里去，停到一所房子的长长的正面。一个姑娘来开门，我下了车。
「先生，请这边走。」那姑娘说。我跟着她穿过一间周围有高门的四方形大厅。她带我走进一间屋子。屋子的两边摆着四张沙发，沙发上坐着一位再整洁也没有的小个子老太太，看上去比较和气。她手里拖着一件长袍衣服，有针有线，正在忙于刺绣；一只大猫一本正经地坐在她脚边；我一进去，老太太就站起身，好心地匆匆过来迎接我。
「嗨，小伙子，我怕你坐车坐得厌烦了吧。什么时候来的？」
「我是昨天下午四点出发的。」
「来来，赶紧坐下。」她引我到她旁边的椅子跟前，接着就转身去为我倒水。我请求她不要麻烦了。
「哦，不麻烦。丽雅，去准备一杯奶茶，再端来一盘茶点。呐，贮藏室钥匙。」
她从她口袋里拿出典型的一大串管家婆钥匙，把它交给叫丽雅的人。
「你坐下吧，放松一点，」她继续说，「你把行李带来了，是不是？」
「是的，我应该怎么称呼您呢？」
「他们都叫我王奶奶，等下，我去照应他们把行李送到你房里。」她说着就急急忙忙走出去。
她待我就像待客人一般，那种关切的语气让我想起了我的奶奶。我想。眼前这个王奶奶若不是雇主的妈妈也是她的奶奶吧？我没料到会得到主人这样的接待；我原来预料的只是冷淡和傲慢。现在这情况却不像我所想象的那样。不过，我可不能高兴得太早。
王奶奶回来了，亲手把她的刺绣物品和一两本书从桌子上拿开，腾出地方来放丽雅这时候端来的盘子，接着又亲自把食物递给我。我从来没有受到过这样的关怀，而且又是我的雇主和上司的关怀，我感到有点手足无措了；可是，看来她并不认为自己在做什么不合适的事，所以我也就认为我最好还是默默地接受她的款待。
「孩子你叫什么名字，我看你年龄不大。」
「我叫白一泽，王奶奶，我今年二十七岁。」
「哦，白一泽，才二十多岁，」王奶奶笑弯了眼睛打量我，「现在的年轻人真是不得了，你——结婚了吗？」
「还没有，」我吃了一点她递给我的东西以后，问道，「我能有幸今天晚上就见到安米如老板吗？」
「你说什么？我耳朵有点儿聋。」这位善良的老太太一边说一边把耳朵凑近我的嘴。
我把问题更加清楚地重说一遍。
「安米如小姐啊？哦，这几天你大概是见不到她，她上个星期出国去了墨尔本，回来大概还得十几天。」
「哦，那我不经过跟她商讨，可以直接投入工作吗？」
「你尽管放心，小姐都已经对我嘱咐妥当。明天一早我会带你参观每个房间，具体工作怎样进行，我会详细告诉你。」
「哦，王奶奶，那您跟安米如是什么关系呢？」
「奥，原来的时候我是他们家的保姆，我在索菲尔呆的时间太久了——大概五十年了吧——我年纪大了，就帮她打理一些家里的琐事。这里有十多个女工，专门刺绣的，也需要人管理。」
我本想接着我提出的第一个问题，问问安米如是做什么的，或者她的丈夫是做什么的；可是我想，问得太多不礼貌，况且，我以后总会听到的。
「不过，今晚我不让你久坐，」她说，「现在快十点了，你赶了一整天路，敢情是累了。那我就带你上你的卧房去。我已经让我隔壁的那间屋子拾掇好了给你用。那只是一间小房间，可是我想，和前面的那些大房间比起来，你会更喜欢这一间。那些房间里，家具肯定要好一点，但是太冷清、太寂寞，我自己就从来不睡在那些房间里。」
我感谢她为我作了周到的选择；而且我由于长途跋涉，真的感到累了。她拿起钥匙，我跟着她走出房间。她先去看看大厅的门是否锁上。她把钥匙从锁上拔下来，然后带我上楼。梯级和栏杆是橡木的；楼梯窗很高，镶有木格子；穿过寂静的楼梯和过道时，使人不愉快地联想起空旷和孤寂。最后我被带到我的卧房里，看到房间开间很小，而且陈设着普通的时式家具，我觉得很高兴。
王奶奶好心地向我道了声晚安，我关上门，从容地向四下里看看。我想起了，在将近两天的身体疲劳、心里焦急之后，现在终于在安全的避难所里了。我情不自禁地一心想感恩。那一夜，我又是疲乏，又是满意，很快就睡熟了。
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