北洋大时代道德篇（一百七十五）：立身不高一步立，如尘里振衣，泥中濯足。
在北洋史上，与甲士动辄数十万众的三大军阀相比，黔系军阀堪称微不足道的小角色。贵州这地儿，在北洋时期除了大烟坨和两口老酒，名声甚至盖不住那头会叫的驴，毕竟普罗大众对烟酒的消费能力确实有限。黔系军阀主要有兴义和桐梓两波人马，后来居上的桐梓系军阀，扛纛人周西成，早在民国六年的川、滇军阀混战中，还只是一个连长。唯因营长黄道彬作战负伤，周率领全营“协守成都十三昼夜”，突围回黔途中，又收得人枪数百，才开始以其胆略，在中下级军官中小有声名。然而直到民国十年，周西成手中还是仅有一旅尚未完全收服的人马，也难怪黔督袁祖铭不待见。
但是，周西成受邀入川，义无反顾地开始了前途叵测的浑水摸鱼之路，毕竟这是一个野心勃勃的人物。他先是当上了川军讨贼第二混成旅旅长之职，接着以这一旅之师为基础，纵横捭阖于西南地区各军阀之间，疯狂地扩充实力。第一次系民国十一年秋，收编杨森余部。杨森在滇、黔混战中战败，也给刚刚入川的周西成提供了一个扩充实力的大好时机。周西成先是攻占涪陵，接着在上游渡口调兵遣将，作好了拦截杨森余部的准备。杨森到达李家渡时，江面已被周军严密封锁。在人多势众，以逸待劳的周军枪口下，饥疲交加的杨森，被迫答应将部分队伍留下。当周西成集合杨军残部于李家渡的三抚庙进行改编时，“士卒横眉怒目，敌意相向，经周反复进行说服，才听从改编”。
为适应人马的扩编，周西成开设了随营干训班，暗中派人到桐梓县收受人马。这是贵州桐梓系军阀第一次较大规模的扩充实力，得“人枪千余”。次年，随着杨森搭上吴佩孚的大船卷土重来，处于涪陵一线的桐梓系军阀面临威胁。然而，就在周西成束手无策，进退维谷之际，黔督袁祖铭和一心想做“西南王”的唐继尧，给周西成提供了一个退回贵州，以避开杨森兵锋的机会。适时回黔的周西成待见而沽，先确定“群、绍、佩、用”的继承序位，稳住了桐梓内部的关系，暂无后顾之忧，也在扯旗放炮中，收编赚得一部分地方人马，部下毛光翔、王家烈、犹国材等人亦跻身为旅长。
最终，这两次扩充实力，算是贵州桐梓系军阀在川南、黔北一带小试锋芒，而在民国十二年下半年，周西成率部三打黄桷垭的战斗，则是桐梓系军阀在西南军阀中的一次大显身手。不仅偷得重庆，而且连北洋军的军火都敢打劫，缴获被改装成罐头装运的枪弹百余万发，到北洋中枢“派人赴四川，调查周西成部劫日轮宜阳丸案”时，全部械弹，早已成了桐梓系军阀的补给。经过一次又一次的实力扩充，以周西成为首的桐梓系小军阀，实力变得愈加强大，成为一支在西南地区崛起，大小军阀头目们不得不刮目相向的力量。
参考资料：《北洋军阀统治时期史话》、《菜根谭》、《浅谈贵州桐梓系军阀的实力扩充》
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