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1503年,哥伦布的船队到达了牙买加,岛上的原住民对哥伦布他们表示欢迎,并为他们提供食品。但由于有水手盗窃了当地人的物品,几个月后,当地人不再为他们供应食品了。
哥伦布是一个对天文和地理颇为感兴趣的人,他航海时恰巧带了一本天文年鉴,里面记载了1475到1506年月食出现的时间。于是哥伦布就想到,可以借此扭转不利局势。
在一个将要发生月食的夜晚,哥伦布约见了当地的部落首领,告诉他,神对当地人不招待哥伦布和船员的事情愤怒了,神会使月亮“愤怒地发红”然后消失,以表达惩罚。
果然,当晚月亮变红了,然后逐渐消失。
哥伦布的儿子斐迪南在航海日记这样写道:
“(土著人)从四面八方赶到船上,悲伤地哀嚎著,带着食品和各类供给,恳求他们向神尽可能地说情,不要将怒火发泄在他们头上……”
这时,哥伦布走进船舱去假装“祈祷”,其实是在用沙漏计时,当长达48分钟的月全食快结束时,他告诉惊魂未定的原住民,神即将原谅他们。不久后,月球开始走出地球阴影,露出了亮光。哥伦布对说,神已经宽恕了他们。此后原住民就把哥伦布当成了神的代理人,老老实实地给他的船队提供食物。
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