苦、集、灭、道四者为四谛。释迦牟尼佛说，人生世界，一切皆苦，纯苦无乐，而众生无知，反取苦为乐；归纳其类，分为八苦，即生、老、病、死、求不得、爱别离、怨憎会、五阴炽盛等，这就叫着苦谛。因为众生自寻烦恼，以采集苦因而成苦果，误以为乐，这就叫做集谛。如欲灭去苦因苦果，达到离苦得乐，这就叫做灭谛。因此必须要以求证道果，升华人生而得达究竟的法门；这就叫做道谛。
人、世、事、物万法，一切都是变幻不定的，生生灭灭，所以名之为“无常”。人生一切，纯苦无乐，因此名之为“苦”。一切皆空，所以名之为“空”。而且分析身心，乃至世界，其中毕竟没有我们的存在，所谓世界身心，但为我的所依，并非我的真实，又名之为“无我”。因此综观人生世界，名之为“无常”、“苦”、“空”、“无我”。
十二因缘首先从无明开始，无明就是不明根本，不知其所来的意义，普通人们对于生命或心灵意识活动的源泉，都是一本糊涂，不明究竟，反之，就是明自觉悟而得其究竟了，可是一切众生，都从无明而来，所以姑且裁定以无明为开始的因。首因无明而发生第二相互关系的行，行就是动能的意思。第三因行而有识的作用，识是基本能思的潜力。第四因识而构成名色。第五因名色而生起眼等六根与色等六尘进入的现象。第六因六根而发生接触的感觉。第七因触而引起领受在心的感觉。第八因受而发生爱欲的追求。第九因爱而有求取的需要。第十因取而有现有的存在。第十一因有而成生命的历程。第十二因生而有老死的后果。复因老死而转入无明，又形成另一因缘的生命。
无明循前列循环因缘的次序，而互为因果，因此生生灭灭，如环的无端无尽，虚妄相续，建立一个幻化的人生世界历程的现象，同时，又用这一法则，说明物理的，与过去世、现在世、未来世三段时间中，说明生命延续的法则，扩而充之，又可用与对空间时间的解释。
十二因缘
一无明：明即智慧光明，无明即是贪欲、嗔恨、愚痴等产生的烦恼，也是种种蠢动心理的迷惑之源；
二行：即是前生所造的善恶诸业，也就是前世身心的行为；
三识：即是由过去世的业力，感受果报之初起妄念而托母胎，投生为今生的神识；
四名色：即是投生于母腹后形成胎儿的身心状态；
五六入：即是在胎中长成的眼、耳、鼻、舌、身、意等六种感觉器官---六根；
六触：即是出母胎后，自己的六根与外界的色、声、香、味、触、法等相对接触的六法；
七受：即是由接触外境自己所感知的苦乐心境；
八爱：即是厌苦喜乐而生贪爱财、色、名、食、睡等五欲的心理活动；
九取：即是因欲爱旺盛而对于贪染诸境而起取着心；
十有：即是由于今生造作了有漏之因，将要导致感受未来世的生死之果；
十一生：即是因了今生造作的业种，所感受来生的色、受、想、行、识的五蕴聚合之身；
十二老死：来生既有了五蕴假合之身的出生，必将衰老而至死亡。
由十二因缘，说明了人生的由来和生命的流转，自前生今生而到后生之间的因果关系，即称为三世两重因果，但在此十二因缘的回转又可用惑业，苦的三种连锁反应来说明：由于无始以来的无明之惑的蠢动，所造作了前生的善恶诸业；由于前生的善恶诸业的引导，所以要感受来生的生死之果，这就是十二因缘生死流转的法则。
惑：过去世的无明，现在世的爱及取
业：过去的行，现在世的有；
苦：现在世的名、色、识、六入、触、受，未来世的生及老死。
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