今日阅读1小时，总计2463小时，第2394日
阅读《贸易打造的世界》
美国大西部的农业，几乎从一开始就走资本主义路子。土地由大型土地公司勘测过后，以至少一百六十英亩为单位分割成无数块一一卖出，那些公司并放款给外地来的开垦者。这些背负债务的农民得将收成卖到市场，以支付债务的利息。为此，他们想方设法增加收成，利润挂帅。世上第一个大宗商品市场和第一个期货市场，都在芝加哥诞生，也就绝非偶然。
问题在于人力。由于土地充足又易取得，在这人烟稀少的未开发地区，要说服人替别人干活耕种，即使祭出还不错的工资，都很难，毕竟取得土地那么容易，谁不想当自耕农。机器解决了人力瓶颈的问题。麦考密克（ Cyrus McCormick ）将他所发明的收割机引进芝加哥，并于 1847 年在该地开设工厂。他的公司进一步改良该收割机，谷物产量跟着收割机销售量一起提高。
阿普尔比发明割捆机的十年后，赫纳昆叶纤维的出口量增长了将近五倍。赫纳昆叶纤维是世上最先进的农耕机器所不可或缺的原料之一，但这原料的生产方式却非常落伍。男人、女人和孩童挥舞大砍刀砍下赫纳昆叶，装上手推车，然后推着重重的手推车到简陋的去皮机那里，将纤维从肉质中分离。除了用以运出这吃重产品的铁路支线，几未用到现代科技。
美国建国后的头一百年，科技的输入远超过输出。事实上，那时的美国往往偷取别人的技术，特别是英国的技术。但到了 1900 年，情形改观，美国人开始输出“美式精巧发明”以赢取威望和利润。
有些县府官员最后带头向穷人甚至向代表旧势力的地方豪强宣战。地方豪强之所以反对新棉业，源于新种子、信贷、销路安排，使原归地方豪强控制的小农落入外人之手。
凡是全盘改种新棉花的地方，当地各阶层的小农都有了利润更高的收成。但地方上的公共保安开销也升高。在这同时，许多原习惯雇请较穷邻人协助采收（和保护收成）的农民，这时不愿冒掀起小型阶级战争的风险；于是他们的妻子、小孩开始肩负更多农活。由于社会冲突的成本升高，有些美国人开始对那些禁止使用较有效率的镰刀的村中长老另眼相看。那些长老认为新镰刀虽有好处，但比起它在农民、受雇采收工、小偷之间所引发的新冲突，弊大于利，因此禁用该款镰刀。
讽刺的是， 1920 年代欲推广新棉花却遭拾落穗者挫败的那些地区，却在中国共产党政权成立后得遂所愿。中共在 1950 年代所打造的环境，使乡村穷人不再阻挠新种棉花的栽种。欲通过美国植物学、教育方法、参与世界市场，改善全球穷人生活，这种想法，史上不绝如缕；不切实际的希望，不懂世界贸易会影响地方社会的多个层面，也是如此。
后来使全球暴增的人口不致挨饿的那些美洲作物，最初其实是颇低贱的食物，根本不受大投资者青睐。栽种于美洲各地的那种玉米就是其一；有数百年时间，这种玉米都未催出生大规模耕种的新经营模式，但它非常耐寒，营养价值又高，因而即使没有大投资者的推广，仍很快就成为全球各地小农栽种的作物。
在长江沿岸高地的开拓上，马铃薯和玉米特别举足轻重；因此， 18 世纪中国人口之所以能增长到新高峰，这两样美洲作物居功厥伟，而山坡地森林遭砍伐殆尽，从而引发 19 、 20 世纪中国的生态灾难，这两样东西也是重要祸因。
启蒙时代的新哲学家（即经济学家），大部分预见到这一灾难的降临。对于马铃薯该为这场灾难负多大的责任，亚当 · 斯密、马尔萨斯等人意见不一，但他们都同意人口暴增很危险。马铃薯把社会所能接受的“基本生活工资”不断压低，就农庄而言，这种几乎不需成本和照顾的作物，再怎么说都是有利有弊。事实上， 18 世纪期间认为马铃薯大有可为的人，正是那些希望它愈来愈廉价，以喂饱大量穷人，借此实现自己理想的人，这包括欧陆的军队指挥官（欧陆国家的军费增长速度大大快于税收增长速度）、英格兰新兴工厂的老板（这些老板竭力生产比工匠所生产者更便宜的产品，以攻占市场）。
欧洲人一旦掌权，就完全不能肯定他们希望鼓励自己殖民地里的“自由劳工”，而在本土，他们把自由劳工作为文明的一个标志大声鼓吹。
认为市场经济扩散对于人类社会有益这一乐观看法，隐瞒了市场经济所赖以建立而具重大历史意义的暴力基础，以及始终存在于市场经济背后不断动用武力一事。
但令人遗憾的是，认为市场经济扩散对人类社会有益这一乐观看法，隐瞒了市场经济所赖以建立而具重大历史意义的暴力基础，以及始终存在于市场经济（特别是非欧洲人世界里的市场经济）背后不断动用武力一事。“
财富主要建立在军队和收税员的人数众多而力量强大上，而非生产技术和市场运作上。合乎经济理性的市场算计者，往往死于蒙古部队或维京海盗的刀子之下，不然就是赫然发现武力的确是降低成本的有效手段，于是也跟进采取暴力。
在此我们再一次见到，暴力与商业活动的关系虽然改变了，但两者始终存在。非洲奴隶买卖往往是由非洲人自己起的头，但欧洲人的种种作为，从哄抬价钱（进而助长更多掳人为奴的行径）到提供火器给他们所中意的掳人团体，扮演了极关键的推波助澜角色。
英国、荷兰一旦称霸海洋，他们的商人一旦主宰世界市场，海盗对他们而言，就不再是扩张商业的前锋部队，而是个困扰。因此，这时候，英国皇家海军吊死了他们先前所授勋表扬的人。例如，本章第 5 节描述了英国皇家海军如何翻脸对付菲律宾苏碌海的海盗，尽管在这之前，英国商人曾替他们的远征行动提供武装，进而借这些行动之助，取得卖给中国的货物。
网友评论