第三本 民主的历程
第一卷 无所不在的社团
从这里开始，《美国人》三部曲进入第三本，开始讲美国人建国之后各方面制度的完善过程。书中说到：“新的文明找到了把人们聚合到一起的新办法——越来越不靠信条或信念，传统或地域，而越来越多靠共同的努力和共同的经验，靠日常生活设备，靠他们为自身考虑的方式。”美国人开始在共同建设国家的过程中，寻找共识，形成一个真正的团体。
第一编 能人
这一编着重讲述了一些美国民间的“能人”，从牛仔到石油大亨，还有意大利移民黑帮等等，这些人都具备一个共同的特点，那就是对机会有着超强的嗅觉，有着坚韧不拔的意志力，以及对旧有规则的不屑。他们有些甚至是游走在法律边缘的试探者，“规则黑客”，这些，在美国初期那些岁月中，成为了他们能够有所成就最大的武器。
第二编 消费社团
由于经济的逐渐发展，物质在慢慢丰富起来。人们在消费的过程中，由于共同选择形成了一些社团，或者说一些“共同体”。这些社团，在美国社会中，也起到了建立彼此连接的作用。书中说：“于是，许多消费社团被创造出来了。互不相识的人由于使用同样的物品而聚集到一起，这些物品的相像，就连它们的所有者自己也难以分辨。这些消费社团是活跃的；它们不是按意识形态来划分的；它们是民主的；它们是属于大家的，又是界限不明的，迅速转换的。从消费社团里产生出更多的消费社团。它们是人为的，适应性强的，而且来得快，去得也快。从来没有这么多的人被这么多的东西联合在一起。”。
文中讲到了衣着的个性化演变，讲到了百货公司的兴起，讲到了全国性的连锁店，讲到了超市的出现和商品的自我广告，以及邮购业务如何把遍布在全国各个角落的农民联系起来，还有广告的发展，品牌的建立，甚至还谈到了“圣诞老人”这个消费类最大IP的形成过程。
总之，由于消费的活跃，因此而产生的各种连接，各种社团，给美国社会增加了诸多活力，让人们的生活过得更加满足。
第三编 统计社团
这一编讲的是从统计学的角度，美国人划分团体，或者自认团体归属意识的一个形成过程。文中讲了几个领域，包括人口普查、保险、衣服尺码、产品质量、收入、智商等等多个方面。通过这些统计意义上的数字，人们把自己或者别人归入这样或者那样的团体，甚至主动的形成一些社团，活跃在社会当中，成为了社会活动中不可或缺的一个组成因素。
这些统计的产生，与工业化的进程密不可分，也与美国当时所处的历史时期紧密相关。比如关于智商，文中讲到这是二十世纪的美国两大制度的副产品之一。两大制度指的是大规模教育和大规模兵役。为了对学生和士兵进行分类，从而产生了对每个人进行智力测试的社会需求。然而这种把人类强行分为几个档次的，那就不必再谈了。
第四编 城市寻求地盘
城市是一个矛盾的东西：首先它源于破坏，因为建造一座城市需要破坏最初的环境，树木需要砍伐，地表需要平整；但是城市的建立又需要秩序，为了扎根。所以，身处城市里的人，尤其是在城市建立初期来到这里的人，总是同时在扮演破坏者和建设者的双重角色，于是，在城市里，矛盾时刻都在上演。
“美国的城市是各种消费社团的销售中心，是一些统计社团的信息中心，因而也是人们扎根和拔根的一个特殊场所。”
比如在美国的外国人，也就是刚刚来到城市的那些移民，还没有与城市融为一体，比如爱尔兰人。他们保持独有的个性和团体，用他们自己的方法，为纽约打造了一个平民政治，这个也为美国其他城市树立了一个典范。书中写道：“对纽约市的平民统治，是爱尔兰人的一项成就。因为爱尔兰人发展了大城市的政治核心小集团，并使之臻于完善，从而不仅为纽约市的下层阶级，而且也为其他城市的下层阶级带来了权力。”“移民的政治，是个人需要的政治。重要的是工作、住房、食物和友谊，至于头头们在关税上或在国外战争中的立场态度，那是无关紧要的。最重要的是：1855年纽约市一千一百四十九名警察中，有四百三十一人是移民，而在这些移民中，三百零五人是爱尔兰人。”“但是，在联邦制度下，由于有很多的政府，有无数分散的政治机会，这就比较容易地使爱尔兰移民和其他移民还没有来得及被同化就已结成了各自的社团。他们受到鼓励，只有保持自己的特性，才能最有效地分享权力。新来乍到的移民集团，即使不能选举一名国会议员，也仍然可以把他们中的一个成员送进州众议院或市议会去。”
城市还存在很多矛盾，比如繁华富人区旁边的贫民区，比如黑人聚集区，让黑人更加难以融入主流社会等等，这些都是城市所存在的问题，也是美国社会一直都在面对和解决的问题。
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