约翰王是亨利二世及妻子最宠溺的一个儿子，也是亨利二世所有儿子中最机灵、最邪恶的人。
亨利二世不仅是英国国王，同时也是法兰西三分之一土地的君王。关于亨利二世的儿子们，我们这里只要讲到三个，狮心王理查、吉弗雷和约翰。
亨利二世死后，最先是由理查继承了王位，他就是理查一世。而吉弗雷是很早就死掉了，但他有一个小儿子亚瑟。
理查统治英国近十年，但他在英国总共只待了六个月左右，其余时间都在进行着对外征讨，他视战争如游戏，长期对英国人民进行横征暴敛。
就在理查对外征战讨伐时，约翰在英国宫廷内已经发动阴谋夺取了英国的王位，而这位理查国王也在攻打某个城市时饮箭负伤死去。
照理说，约翰是没有权利戴上王冠的，真正有权利的是吉弗雷的小儿子亚瑟。所以关于王冠的争夺，便在这叔侄两人之间展开了。
约翰因为有他母亲的支持，英国承认了他，诺曼底公国也承认了他，另外他母亲又帮他控制了法国南方的一个省份。
另一方面，其他的一些城市却都效忠小亚瑟，法王也出于自己的考虑，在小亚瑟母亲的请求下，决定挺身而出支持小亚瑟。他最先派遣使臣去要求约翰放弃王位。
约翰当然不会答应了。并且很快集结起军队前往法国。
法国这边也已集合好军队等候在一个名叫安及尔斯的城前。这个城市的百姓则进入一种两难的境地，承认谁是国王对他们来说都一样冒险，作出任何不当的决定都无异于自取灭亡。于是他们采取了一个相对来说较为稳妥的办法，就是向双方都关上城门，把选择谁是他们的国王这件棘手的事，等到事态确定了最后哪一方获胜再来宣布。
法王正决定用大炮来轰炸这座城市时，使臣来到他面前，告诉他约翰带着军队也快要到达这个城市了。
约翰的军队确实很快就到了，并且找到法王进行谈判。但谈判并不愉快，也很快就结束了。就在约翰和法王的谈判刚结束时，另一场争吵也响起来，吵架的是约翰的母亲和亚瑟的母亲。
争吵持续了一会儿，法王喝住了她们，并与约翰轮番威胁诱劝安及尔斯的市民作出决定。市民的回答，让法王和约翰不得不先打上一仗，但这一仗却没有分出胜负。各自都声称自己胜出，催促市民开城门，但这些市民也不是傻子，他们一直观看着这场战斗呢，依然关闭着城门。
就在城下的军队准备联合起来一起轰击这个城市时，这城市的市民向城外的军队提出了一个建议。市民的建议就是，让法国皇太子和英国的公主也就是理查的侄女结婚，说只要让这两人结婚，他们就打开城门，不然他们就坚决不开。
约翰和法王同意了市民的提议，法国皇太子和英国的公主也顺利结婚了。当然这样的举动把亚瑟母子就至于一种尴尬的局面了，这让亚瑟的母亲几乎崩溃，直至婚礼结束，这女人还在不断地咒骂。
随后，来了一个陌生人，他是罗马教皇的使节，因为约翰曾强行任命首席主教，又禁止教皇委任的主教进入英格兰，赶走了基督教堂的修道士，在修道院里驻扎了军队，还没收了他们的土地。这一次教皇决定把约翰逐出教门。这位使节就是来追问约翰为何还不服从教廷的。
约翰被使节的追问惹火了，说了一些过激的话，连旁边的法王都看不过去了，提醒说这是亵渎神圣。
约翰再次发出一连串慷慨的陈词，结果那位使节立马以教皇的名义发出了褫夺教权的禁令，将约翰摈于教门之外，并发出可怕的诅咒，说背叛约翰的人上天都将赐福于他。
随后，这位使节转向法王，让法王在教皇与约翰之间做出选择。当然，法王选择了教皇这边。约翰因为法王对教皇的屈服，立马又去集结军队，准备战斗。
这一站中，约翰捉到了自己的侄子亚瑟，并把亚瑟交给了自己侍从长，让他看守起来。
法国这边见亚瑟被约翰抓走，都料定亚瑟必死，亚瑟母亲伤心欲绝，甚至疯疯癫癫，而其他人在一阵叹息之后，却在那位宗教使节的提醒下，打起了别的算盘，那就是在亚瑟死后，法国皇太子就可以凭着英国驸马的身份成为英国国王的继承人。
而约翰这边也确实有心想要自己的侄子死，他后来又把他的侍从长叫到身边，含糊地交代了一番，侍从长明白了他的意思，也准备去执行他的命令。
可是在执行命令的过程中，在亚瑟的恳求中，他心软了，决定先把亚瑟藏起来。
约翰回到宫廷后，准备给自己再加冕一次，出席的贵族们就大胆请求约翰把亚瑟放了。约翰同意了，就在这时，那位侍从长来报告说亚瑟死了，这个消息引起那些贵族的不满，让那些贵族们愤然离去。
这让约翰感到有些后悔，但更让他感到后悔的是，法国的军队已经登录英国，但现在的英国全国都处于一种不安与恐惧之中，因为褫夺教权的禁令，教堂的大门关闭了，钟声沉默了，青年男女无法结婚，垂死的人得不到宽恕，死人无法埋葬。
所有人都在谈论着亚瑟的死，贵族们甚至去找亚瑟的坟墓。而那位侍从长在约翰的一番愧意中，告诉了约翰亚瑟还活着，这让约翰跳了起来，决定让侍从长去把那些贵族找回来。
但是，亚瑟却是真的死了，就在侍从长离开后，他越狱了，从城墙上跳下时，摔到石头上摔死了。他的尸体被那些贵族们找到时，那位侍从长也找到了这些贵族，这些贵族向他投去了更深的敌意，然后投奔法国皇太子去了。
约翰这边，教皇正式开革了他的教籍，又煽动法国皇太子率领十字军来讨伐英国。无奈之下，约翰决定派人去请教皇使节，虚情假意提出自己愿意归顺教皇，条件是使节要阻止这次十字军的讨伐。
但是战争挑起来了，哪有那么容易停止呢？这一次法国皇太子没有听从使节的话，仍然坚持战争。
在这场战争中，约翰虽然好不容易守住了阵地，但他自己却染上了热病，并于不久之后死于俺院。
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