美国作家亨利·斯莱萨荣获过爱伦.坡推理小说奖，当过影视编剧，创作的许多小说被搬上了荧屏，《电视指南》杂志曾称他为“全美国拥有最多观众的作家”。本篇作品改编自亨利·斯莱萨的短篇小说《美人为赏》。
看不住的女友
韦斯特是一名年轻有为的艺术品买手，他的模特女友伊妮德则是个一等一的大美人，两人郎才女貌，惹人羡慕。
最近，韦斯特却有个烦恼，他怀疑女友还在和别的男人交往。三个月以来，每逢周二和周六，伊妮德总是不见踪影。他事后问起时，伊妮德总推托说在忙工作，但韦斯特对时尚圈子略知一二，模特的工作时间哪儿会这么固定！
周末晚上，韦斯特忍不住和女友摊牌后，得知自己的怀疑一点也没错：一位五十多岁的企业家西里尔·哈丁从几个月前就开始追求伊妮德了。
听到实情后，韦斯特心乱如麻，质问道：“你是为了什么？他送你皮草大衣还是钻石了？”
伊妮德回道：“他爱我，他是个温柔善良的绅士。留住我的不是金钱，而是别的东西……”
那晚，韦斯特说了一堆好话后，终于哄得女友答应不再和哈丁见面。
隔天是周一，韦斯特前一夜没睡好，直到中午才去公司上班。进办公室后，他发现秘书在他桌上放了一张纸条：“上午9点30分，西里尔·哈丁来电，并希望你给他回电。”纸条上留着一个电话号码。
韦斯特心想：肯定是伊妮德将他的号码给了哈丁。他心头重新浮起一丝妒意，便打了一通电话给伊妮德。伊妮德听到他的声音，赶忙解释：“韦斯特，对不起，我忍不住将整件事告诉了哈丁。他说他能理解，只希望和你谈一谈。拜托了，对他客气点。”
韦斯特答道：“好吧，看在你的面子上。”
之后，韦斯特打通了哈丁的电话。寒暄之后，哈丁说道：“韦斯特先生，要是你不介意，可否在今晚七点来我家坐坐？我们可以喝一杯，了解一下彼此的情况。”
韦斯特正想去见一下这个哈丁，让他打消追求伊妮德的主意，于是当即应允，并在便笺上记下了哈丁的住址。
挂上电话，韦斯特从桌上的镜子里注视着自己年轻的脸庞，想到哈丁的满头白发和被岁月侵蚀的肉体，他暗自得意。不管伊妮德对哈丁有怎样的感情，和自己相比，一个老头哪有胜算！
情敌间的较量
哈丁的宅邸位于曼哈顿东城一条静谧的街道上。傍晚时，韦斯特精心打扮后，寻到宅子，摁响了门铃。一名系着黑色领结、身着灰色马甲的男子来开了门，柔声说道：“是韦斯特先生吗？哈丁先生正期待您的到来。”虽然这人一身管家的装扮，但他脸上带着刀疤，着实和其他男管家很不一样。
男管家领着韦斯特进入会客厅，房间装潢得派头十足，是欧洲贵族们会喜欢的华丽风格。哈丁正坐在沙发上，对着棋盘思考棋局。见韦斯特进来，哈丁起身打了招呼后，便请韦斯特坐下，并问他要喝点什么酒。
“金酒吧。”韦斯特说着，开始端详起哈丁。哈丁个子不高，身材瘦削，灰白色的头发仍然茂密，双手保养极佳，像是玉石雕琢而成的。韦斯特抛出自己早已想好的话：“你瞧，哈丁先生，咱们为什么不开门见山呢？你一定料到这种事早晚会发生，你不可能指望一个24岁的女孩——”
哈丁接上话：“爱上一个老得能做她爸爸的男人？”
韦斯特继续说：“你能给她什么样的未来？你知道你们俩的事总有一天会结束的。”
哈丁说道：“韦斯特先生，我想告诉你一些关于我的事。我今年59岁了，自认为是个无可救药的浪漫主义者。在中世纪的欧洲，骑士们会为了荣誉和美人而决斗，我提议我们以同样的方式解决这次的争端。”说话间，哈丁解开纽扣，脱下外套，放到沙发上。
韦斯特连忙喊道：“等等，你不会以为我会和你决斗吧？”
哈丁反问：“为什么不行？伊妮德不值得我们为她打一架吗？”
韦斯特说：“这和打不打架无关，哈丁先生。”
哈丁说道：“韦斯特先生，我想考验一下你对伊妮德的感情，而我也愿意展示我对她的感情，方法就是咱们来打一架，你愿意吗？”
话音刚落，哈丁就挑衅一般地走上前。此刻只穿了衬衫的哈丁，比起韦斯特来说，更显瘦小。
韦斯特说道：“太愚蠢了！哈丁先生，我不会和你打架。我比你年轻了将近30岁，况且……”
哈丁笑了笑：“如果你担心的是这个，那么有个古老的决斗习俗能解决问题。路易十四时期，许多法国贵族会雇用代理人来替他们决斗。我来请一位与你岁数相仿的人替我吧，怎么样？”没等韦斯特回应，哈丁就扯起嗓子喊道：“约瑟夫，你在吗？”
韦斯特之前见过的那名管家开门进来，哈丁指着他介绍道：“韦斯特先生，这位是约瑟夫，你和他决斗吧！”
韦斯特注视着管家带刀疤的面庞，咽了口唾沫后，说道：“哈丁先生，我不会和你或是约瑟夫打架。现在如果你不介意的话，我想走了……”韦斯特走向房门口，却被管家挡住了去路。
“请让开。”韦斯特说道，但约瑟夫反而将韦斯特向后推。哈丁面露微笑，坐到一旁的沙发上。
“把你的手挪开！”韦斯特试图保持镇定，“你再碰我一下，我就要报警了！”
约瑟夫耸耸肩，左手用力往韦斯特的脸上挥了一拳。韦斯特摸着火辣辣的脸庞，惊愕得说不出话。约瑟夫叫道：“赶快出手吧！”
韦斯特仍然想冲出房间，然而管家的拳头像雨点一样向他砸来，他被打得踉踉跄跄地撞向墙壁。韦斯特被逼急了，转身后出手反攻，管家轻轻松松地避开攻击，又一拳击中了韦斯特的下巴。韦斯特被打得头晕目眩，倒在地上。等他站起身后，又接连吃到管家的两记左拳和一记右拳，撞到墙板后反弹回来，滑倒在地上。这一次，他不再试图起身，抬头看着管家，手摸到脸上黏糊糊的鲜血。
“行了，”哈丁的声音响起，“约瑟夫，行了，这样就够了。”
管家点点头，从上衣内袋中取出一把发梳，梳理起自己的黑发。
哈丁搀扶起韦斯特，说道：“抱歉，原以为你会试着反击呢，但无论如何我都心满意足了。”
韦斯特气喘吁吁地说：“你真疯了，绝对是脑子坏掉了！”
“你想走的话，可以离开了，但我建议你不要告诉伊妮德这件事，韦斯特先生，我强烈地怀疑她不会相信你。”
“不用你管，我明天就让伊妮德和你划清界限！”
韦斯特怒气冲冲又跌跌撞撞地走出了宅子。
洗不脱的罪名
回到自己的公寓后，韦斯特一边照着镜子给伤口抹药，一边想着：要不要告诉伊妮德这件事呢？她又会不会相信？
韦斯特在客厅拨打了两次伊妮德家的电话，但都没人接，于是疲惫地在床上躺下。正在他迷迷糊糊，刚刚进入梦乡时，就被“砰砰”的敲门声吵醒了。他骂了句脏话，打开门，看见两个警察站在门外。一个警察说道：“韦斯特先生，有人指控你犯下意图伤害罪，你得跟我们走一趟。”
韦斯特惊讶地说：“什么情况？谁告我意图伤害罪？”
那个警察翻看笔记本，念道：“是一位叫西里尔·哈丁的先生。你认识他，对吧？”
“是的，我认识。”
警察合拢笔记本，说道：“救护车送他去医院之前，我还看了看他，全身骨折了好几处。看来他个子虽小，却不是胆小鬼，把你伤得也挺重。老兄，你肯定从来不找和你一样体格的人打架，对吧？”
韦斯特急忙辩解：“你们弄错了！我从没碰过哈丁的一根手指头——”
另一个警察粗暴地打断他：“省省吧，有话到警局里再说！”
韦斯特在警局里向每个愿意聆听的警察讲述自己的经历，但就是没人相信他。他请求见伊妮德，警察说伊妮德正在医院照料哈丁。
当伊妮德最终现身时，韦斯特急忙说道：“伊妮德！我真的没有碰那个老头……”
伊妮德摇了摇头，神情中带着愤怒与轻蔑：“韦斯特，你怎么还不认账？证据全都写在你脸上！”
“但我没有打哈丁！肯定是他的那个男管家干的！”
“什么男管家？哈丁家里只请了一名女管家。”
韦斯特说：“但他确实有个男管家，是那个男管家狠狠揍了我一顿，接着，哈丁肯定是让管家也揍了他一顿。这是哈丁的苦肉计！你看不出来，他想要你以为……”
伊妮德闭上眼：“韦斯特，拜托了，不要错上加错，我以后再也不想见到你了。”她头也不回地转身离开了拘押室。
韦斯特绝望地抱着头，不知如何才能洗脱自己被冤枉的罪名。
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