这本书的标题为“大学小言：我眼中的北大与港中大”，其中上编为陈平原担任北京大学和香港中文大学双聘教授期间，来往两所高校，将所见所感写成千字小文，在《新京报》开设专栏的合集。下编则是陈平原一些关于高校的讲话和发言结集。其中上辑以港见京，由京观港，就深入观察两地两校不同的教学理念、制度设置，反思当今中国的大学文化，既有高校教授的切身感受，又有知识分子的人间情怀。
相比起下编的“老生常谈”，上编显得更有“干货”，也更能触动读者。因我曾短暂从事诗歌研究，所以对上编中《诗意的校园》一文感受格外强烈。陈平原在其中讲述了一个颇为让人暖心的故事：
“那天下午，微微细雨中，新亚图书馆门前，有个男生正在黑板上抄诗，那是一首新诗，作者我认得，是前年毕业的博士生。写者很认真，已经抄好了，后退两步，端详了一阵子，又走上前去，擦掉最后两行，重写一遍。我默默地观察，内心涌动着久违了的热潮。”
陈平原说：
“在我看来，在大学阶段，与诗歌同行，是一种必要的青春体验。能否成为大诗人，受制于天赋、才情、努力以及机遇，但‘热爱诗歌’，却不受任何外在条件的拘牵。因痴迷诗歌而获得敏感的心灵、浪漫的气质、好奇心与想象力、探索语言的精妙、叩问人生的奥秘……所有这些体验，都值得大学生们珍惜。”
和北京大学作为“新诗摇篮旁的心”（林庚语）一样，香港中文大学也是一所有诗有歌的大学，余光中曾于1974年至1985年在此任教，播撒下很多新诗的种子，至今还能听到遥远的回声。近几年北岛在香港中文大学筹办香港国际诗歌节，每年举办的“全港诗词创作比赛”都有中大学生参与并获奖，香港中文大学中文系系友亦捐资指定支持旧体诗的教学与研究……这些事或许能唤起我们对“另一种声音”的追怀与向往。至少在对诗歌的共同态度上，北京大学和香港中文大学能让人有一种仿佛“山川异域，风月同天”之感。
正如作者在文中引用卡尔维诺《看不见的城市》中，马可波罗回答忽必烈为何不讲述威尼斯时所言：“我每次描述一个城市，其实都是讲威尼斯的事。”陈平原的文章读来，也给人一种“自此之后所见皆是你”的感觉。无论是讲大学文化，还是讲高等教育，亦离不开他“千古文人侠客梦”和“学者的人间情怀”。比如在《大学与城市》一文之中，陈平原就放言说：
“可惜不是北大校长，否则，我会设计若干考察路线，要求所有北大学生，不管你学什么专业，在学期间，至少必须有一次‘京城一日游’—用自己的双脚与双眼，亲近这座因历史悠久而让人肃然起敬、因华丽转身而显得分外妖娆、也因堵车及空气污染而使人郁闷的国际大都市。”
虽然这个设计路线的想法最终未能实施，但对我们并非不无启发，比如杭州或许就可以借着“工匠日”的契机，设计一条“工匠之旅”——从今年9月即将开馆的杭州工运史资料陈列室开始，途经劳模工匠文化公园、劳模工匠绿道等，到达钱塘江大桥（这是“926”全国首个工匠日的源头），虽然这也是“纸上谈兵”，不过想来也颇为有趣。
陈平原自己或许没办法成为“当年游侠人”，但对于大学文化和高等教育，即便“说了也白说”，却还是选择了“白说也要说”，敢于直言、敢于发声、敢于书写的陈平原，一直以自己的孜孜以求，力图能稍稍改变，或许这就是他一直在用纸和笔书写的当代“侠客精神”吧。
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