主父偃，汉武帝朝之时的重要谋臣，以向汉武帝上书献策而被重用。自己在发迹之时，宾客达到了数千人，然而在被杀之后，却只有一人来为他收葬。
受尽排挤，上书汉武帝获重用，一年四迁
主父偃是汉之时齐国临淄人，年轻的时候学长短纵横之术，后来又学习《易》、《春秋》和百家之言。纵横术，兴于战国之时，当时的说客凭借辩才游说君主，陈述利害，合纵连横，相传是由战国时鬼谷子所发明。
早年的主父偃，来回交往于诸侯王子之间，当地的儒生排斥摒弃他，达到了被齐国所不容的程度。
主父偃家穷，通过借贷过活。无奈之时北游燕、赵、中山之地，还是不被看重。
穷困潦倒的主父偃认识到，所有的诸侯都不值得去谏言游说，便直接来到长安，找到了卫青，求卫青为其直接引荐见汉武帝。
卫青数次为汉武帝提起主父偃，然而汉武帝对此事不做理会。
在长安待得时间久了，自己身上的钱也花完了，再次召来了诸侯宾客的厌弃。
无奈之下的主父偃，下定决心，选择最直接的方式，上书给汉武帝，没想到，早上刚上完书，当天傍晚的时候，便被汉武帝召入宫中面谈。
一心想要建立大一统王朝的汉武帝求贤若渴，召来主父偃之后，所谈的九件事情，有八件为制定律令之事，一件是建议汉武帝讨伐匈奴。
主父偃引用经典，向汉武帝提出“国虽大，好战必亡；天下虽平，忘战必危”、“安危在出令，存亡在所用”等政治观点，主父偃的纵横之说与帝王权术，正是汉武帝所需要的。
主父偃的话让汉武帝觉得相见恨晚，当即封主父偃和一同言政事的徐乐、严安为郎中。此后主父偃数次上书为汉武帝献言，又在短短一年之中，被迁谒者，中郎，中大夫。
丈夫生不五鼎食，死则五鼎亨
主父偃为汉武帝贡献了诸多计策，均被采用，最著名的莫若推恩令。
武帝朝之时地方诸侯国势力强大，掣肘长安，一直是汉武帝的心病。主父偃建议汉武帝行推恩令，允许诸侯得推恩，将自己的封地分给所有的子弟，以地侯之。这样人人喜得所愿，而汉武帝以德施行，实际上是分其国，各诸侯国越分越小，潜移默化地削弱诸侯国势力。
当时的天下豪强兼并土地严重，茂陵建好之后，主父偃又建议汉武帝将兼并土地的地方豪强迁至茂陵，一方面可以充实长安，另一方面可以削弱地方，防止其继续祸乱百姓，所谓“不诛而害除”。
对匈奴打下朔方之后，主父偃又建议汉武帝修筑朔方城，既省去往来转运物资的劳役之苦，又能很好的防护匈奴进攻。
主父偃直言敢谏，导致长安的一众大臣都怕主父偃说到自己身上，纷纷贿赂主父偃。而主父偃也不推辞，照单全收，“赂遗累千金。”
有人劝主父偃收敛点儿自己的行为，主父偃却说，当年自己结发游学四十余年，一直不得志，亲人不把自己当儿子看，兄弟也不收留，众多宾客都抛弃了自己，遭受排挤和困苦的日子，已经过了很久了，做人要“生不五鼎食，死则五鼎亨耳。”要么享尽荣华，要么就受刑而死，现如今自己已经老了，所以就倒行逆施罢了。
被族灭的主父偃，无一人视
汉武帝元朔年间，主父偃上书汉武帝说齐王有淫失之行，于是汉武帝拜主父偃为齐相，去往齐国。
回到自己故乡的主父偃，将自己曾经的昆弟和宾客全部召来，散五百金给他们，并数落道：当初我贫困的时候，堂兄弟不给我饭吃，不给我衣穿，宾客不让我踏入他们的家门，现如今我做了齐国的国相，你们迎我千里，以后我们不用再来往了，也不要再踏入我家之中。
主父偃穷困之时曾游于燕、赵，等到为汉武帝所重用，便向汉武帝揭发燕王的不轨行为，最终导致燕王身死。等到了齐国，又揭发齐王的奸宄之事，齐王怕也落得个和燕王一样的下场，便自杀了。
当时的赵王也曾担心主父偃揭发自己，本想向汉武帝告主父偃，奈何当时主父偃在长安，恐怕告不倒他。等到主父偃出长安任齐相，赵王立马上书，状告当初主父偃是收受了诸侯王的钱财，才得以行推恩，让诸多子孙得以封侯的。
此时齐王自杀的消息，又传到了长安，让汉武帝勃然大怒，认为是主父偃逼死了齐王，便下令逮捕了主父偃，收入狱中。
狱中的主父偃，只是承认自己收了诸侯的钱财，对于齐王自杀之事，与自己无关。
汉武帝本想不杀主父偃，公孙弘进言说，齐王自杀后没有子嗣，国除为郡，都是因为主父偃，“非诛偃无以谢天下。”于是，汉武帝才下令族灭主父偃。
主父偃深得汉武帝器重之时，门下宾客数以千人，等到身死族灭之时，却无一人视，唯独孔车为其收葬，汉武帝听说之后，以孔车为长者。
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