2.美国教育的优势和劣势

作为亲身体验美国教育的家长，我来说说美国教育给我留下深刻印象的优势和劣势，希望帮助我们中国父母对美国教育有一个全面又细致的观察和理解。

美国教育的优势

1.美国教育太有趣了！

美国教育给我留下最深刻印象的，是它实在太有趣了。

比如，美国老师可以毫不讲究“师道尊严”。

记得刚到美国的时候，我家女儿只有三岁，当时她既不会说，也听不懂哪怕一丁点儿英文。于是，幼儿园老师在整整一年的时间里，就想尽办法让她熟悉英文，开口说话。

有一天，我去接她放学，班上的老师特别高兴地对我说：“今天妞妞终于说话了！”怎么开口的呢？原来，老师每天都专门和她一起做各种游戏，设置场景进行表演。比如，当天的游戏名就叫《宠物和主人》。

“我扮演小狗，妞妞扮演我的主人！她牵着我假装在散步！然后，妞妞突然说了一句：小狗快跑！”

看到老师眉飞色舞充满成就感的样子，我真不知道是该说“谢谢”呢还是抱怨一声“这个熊孩子”。

为了让孩子开口说话，不惜学着小狗的样子在地上乱爬，美国老师简直是太拼了！更加难得的是，我女儿去的这所幼儿园，根本不是收费昂贵的贵族幼儿园，而只是一所“经济适用型”的普通教会幼儿园。而那位“为让孩子学说话而不惜扮演小狗”的老师，也不是我遇到的最后一个如此敬业的老师。

再比如，美国小学的教室。

美国小学低年级的教室，布置得像一个个大乐园。墙上挂着学生和老师手绘的“知识要点图”；靠墙的地方摆着分级阅读的小书架和色彩斑斓的“阅读沙发”；听课的时候孩子们都是盘腿坐在地毯上，只有做手工时才用得上桌椅。

每个老师还会根据自己的兴趣爱好布置教室。比如我女儿的一年级班主任Mrs.S，就在教室里摆满了各种各样的玩具青蛙——原来，Mrs.S有个学生，她读了童话，梦想让自己的宠物青蛙变成王子，她想来想去，觉得自己的老师是“真正的公主”，于是，就把青蛙带到学校，想让Mrs.S帮忙吻一下。老师吻了好几次，当然宠物也没变成王子。孩子很失望，老师就告诉她：“虽然你得不到王子，但是你可以得到更多的青蛙！”

现在，满教室的青蛙就是孩子们“表现好”的奖品——每天坚持交作业，奖励一张贴纸，帮助老师整理教室，奖励三张贴纸……集满50张贴纸，就可以得到一个毛绒玩具。

所以我家孩子每天上学都高兴得像去游乐场，这样的学校和老师，他们怎么会不爱呢？

2.美国教育太实用了

（1） 逆天的动手能力

有一次，我儿子和他的朋友一起在社区里骑自行车。不知道怎么回事，车把手不小心给撞歪了。我儿子当时6岁，刚上小学预备班，他一声不吭地跑回车库，爬到凳子上，从工具架上拿到他爸爸的工具箱，找到锤子和扳手，然后跑到自行车那里，叮叮当当地一通“乱砸”，居然就把车子给修好了。

儿子自言自语地说：“有些事情，你必须自己做。”一听就是在学校里学到的名言。

我朋友的孩子，小学三年级，数学课上的是“模拟救灾”——课堂上，老师根据一次真实的事件设计了任务场景：飓风袭击海上小岛，岛上5个小镇中的居民需要紧急救援。为了完成任务，孩子们必须分工合作，计算城镇间的距离，统计仓库里的物资储备，找出最佳路径，指挥直升机在最短的时间内向灾民发放最多的物资……整个任务涉及统计、计算、地理、编程和逻辑思维知识，更重要的是，它把数学和生活紧密地结合在了一起，让数学变成了一项真正实用的技能。

到美国没几年，我的确感到孩子们的动手能力和自理能力“蹭蹭蹭”地往上涨。

春天，美国老师会带孩子用锤子钉子敲敲打打，给小鸟做一个筑巢用的木头房子；夏天，他们会做一个风向标，用来测量一个星期的风向；科学课上，美国老师会带孩子用柠檬做一个能够点亮灯泡的“电池”，或是一辆靠橡皮筋驱动的小车；开学100天纪念日，所有的孩子必须用100样东西设计一件可爱的艺术品……

（2）财商教育从小做起

咱们中国人有个传统：羞于谈钱。可美国人从小就和孩子坦白钱的用处，钱的好处，早早就开始教孩子如何赚钱。

刚开始学习数数时，老师就会教孩子们认钱和数钱。等孩子再大一些，比如说三年级，就开始用各种方法传授孩子们“生意经”。

在硅谷一间赫赫有名的高科技学校Altschool里，孩子们学着自己进行市场调查，找到有潜在市场需求的商品，然后自己“生产”，比如烤蛋糕，做手工艺品，制作营销计划，并在月末的小小市场上出售这些商品。最后，他们还要做出总结，看自己的商业活动成功在哪里，失败在哪里。

我家孩子的学校里，每次“开放日”都会在图书馆举办小型拍卖会，拍卖孩子们的手工艺品，拍卖所得投入学校的发展基金。

（3）表达是种童子功

我有不少在硅谷当工程师的朋友，他们经常对我说：“同样一件事情，来自中国的工程师明明做到了10分，可是表功的时候，可能只能说出3分，而美国的工程师，如果能做到8分，他可以说出10分的功劳，印度的工程师，能说出12分。”这也是为什么在美国职场，本土美国人担任领导者的机会，要比中国移民高得多的重要原因之一。

表达能力，绝对是咱们中国人的短板！

为什么会有这样的差别？因为美国人，从小就会练习表达的基本功。

记得女儿在美国上幼儿园的时候，每周放学，老师都会给每人发一个大布袋，要求孩子们在袋子里放上自己最喜欢的玩具，周一带到学校里，当着全体同学的面进行演讲，告诉大家关于这个玩具有什么特别的故事，自己为什么会喜欢它。

等上了小学，每个孩子都会分配到一个“演讲日”，要根据老师布置的主题准备背景板或是小手工，给全班同学做一次presentation（展示）。展示完毕后，还必须像论文答辩一样，回答同学们提出的各种问题。

几年下来，我家孩子的表达能力和交流能力突飞猛进——

来美国之前，我儿子在公共场合，是绝不会公开表达的。可是现在，他可以很大方地与其他人打招呼和闲聊。他甚至可以在课堂上给其他小朋友讲一个小时的故事，一点儿也不怯场。

我女儿呢，有一次，她在树下发现了一个蚂蚁洞，她说：“快来给我拍段视频！”然后，她就滔滔不绝地在那里讲了十几分钟关于蚂蚁的各种知识和故事。

记得一位美国大学的教授曾经吐槽中国留学生：“无论我怎么努力，他们在课堂上都不愿意发言和提问。”

我的一位留学耶鲁的朋友也曾经对我说：“尽管我的英语水平不错，我的理科成绩更让许多美国同学赞叹，但在耶鲁的第一年，我在课堂上，甚至连一句话都没有开口说过……中国的教育为什么可以如此出色，能让我有能力轻松应付各种难题？中国教育又到底在哪里出了问题，让我在需要表达自己的时候，迟迟不敢开口说话？”

实际上，我们很多中国孩子非常非常优秀，但从小我们在课堂上接受的都是“输入型”教育，我们不那么强调开口说话，更强调认真倾听，这使孩子长大后，在职场上需要自我表达的时候，优势尽失。

3.美国教育很科学

（1）“细如发丝”的评估体系

美国人表面看上去大大咧咧，可他们一旦较起真来，真的能达到令人惊叹的程度。

我第一次拿到孩子们的学校评估报告时，就被老美的科学精神给惊到了——咱们小时候上学，学期末拿到学生手册，内容无非是以下两项：各科成绩，老师评语。

而美国老师的学生报告，却涵盖了整整6个大项，每个大项里，又包含若干小项。所有评估项目加在一起，总量居然超过了50个！

这6个大项分别是：学生的出勤率，语言水平，数学水平，其他科目评估，以及“终身学习技能”。

其中，“语言水平”包含“词汇量”、“表达能力”、“内容理解能力”等16个测评项目，4个评分等级；“数学水平”包含19个测评项目……

在所有的评估项目里，“终身学习的技能”特别引人注目，在这个评分标准中，我们可以了解到，在美国人的眼里，究竟有哪些学习技能能够让人受益终身——

• 有效的交流：使用完整的句子交流表达，解释自己的创意和想法，提问和回答问题

• 创造性思维：无需成人帮助就能运用自己的知识来解决问题，做出选择

• 自我引导：有效利用时间，按时完成任务，知道自己需要做什么，并且行动起来，关注细节

• 有责任的学习：及时完成并上交作业和学习项目，上课之前做好学习准备

• 良好的合作：在团队合作中表现良好，学会分享和排队

• 成为有贡献精神的组织成员：积极参与讨论和活动，了解和遵守规则，对别人尊重，有礼貌

• 有效处理信息和利用资源：收集和提供信息，使用不同资源来帮助学习

（2）尊重成长规律

我女儿现在就读一年级，她们每个星期发一次作业，要求每天做一页。可是我女儿总在发作业的第一天，用15分钟，最多半个小时的时间，就把作业全部写完了。剩下来的一项学习任务，就是保证每天20分钟以上的阅读，这个任务孩子非常喜欢，经常一读就是一两个小时。

我的儿子现在读小学二年级，作业任务略重，但也仅仅每天比妹妹多了一页纸的数学作业，差不多也是15分钟的量。

而美国小学其实下午3点就放学了，除去作业和阅读时间，孩子们有大把的时间在室外运动。

有趣的是，最近10年，美国教育界也兴起了一场关于孩子“作业负担”的大讨论。许多学校、非公益组织和家长都认为：如今美国孩子的作业负担实在是太重了。

去年8月，《纽约时报》刊登了一篇名为《当学生们回到学校，关于家庭作业数量的辩论》的文章（As Students Return to School, Debate About the Amount of Homework Rages）。文章引用了德克萨斯州一位名为Brandy Young的二年级老师给学生家长们写的留言条，这张留言条曾在Facebook上广为传播。

留言条这样写道：

“今年暑假我不会给孩子们布置正式的作业……”

“相反的，我请你们（家长）花费时间去做一些已经被证实与学生成长息息相关的事情——全家一起吃晚饭，一起阅读，出去玩耍，还有让你的孩子早点上床睡觉。”

《纽约时报》的这篇报道说：美国家长和教师协会（PTA）以及美国国家教育协会推荐“10分钟作业法”：孩子每提高一个年级，作业数量增加10分钟。也就是说，一年级的孩子，每天课后作业不超过10分钟，六年级的孩子不超过60分钟，12年级的孩子不超过两小时。

国家教育协会还表示，这个建议参考了杜克大学心理学和神经科学教授哈里斯·库珀（Harris M.Cooper）的研究。

那么，引发美国教育界大讨论的“美国孩子的作业负担”究竟有多重呢？《纽约时报》在另一篇文章《“作业太多”带来的破坏性》（The Destructive “Too Much Homework”Myth）中，曾引用布朗中心的一项调查数据——美国孩子的作业负担是世界上最轻的，一般都少于一个小时。即便是在初中和高中，也有一半以上的美国孩子没有任何家庭作业。

那么，为什么美国人还会认为孩子的作业量激增，甚至到了他们不能忍受的地步呢？作者解释说，那是因为，根据密歇根大学2000年的一项研究：20年前，美国一、二年级孩子平均每天需要花费8分钟来写家庭作业，如今他们一天却要在作业上花费17分钟！

尊重孩子的成长规律，不给孩子增加任何无谓的负担，美国孩子用最小的代价，获得了最多成长的机会。他们把大把的时间放在真正有益于成长的事情上，比如阅读，比如运动，比如社交，比如思考。

邹静之在《女儿的作业》里说过这样一句话：“我从没借女儿写作业的影子想象出过什么杰出的人物来，没有爱因斯坦，也没有惠特曼。我的感觉是一个作坊里的小工在干她最厌烦的活。”

美国人对孩子成长规律的尊重，除了作业，还体现在许多方面：比如，美国小学一般都在下午3点放学，短短几小时的上课时间，还必须保证每天在学校有1个多小时的户外活动和吃点心的时间；小学低年级除了每个学期一次的标准化测试，平时很少考试，即使考试分数也不会公布，更没有让孩子们感到紧张的排名。

4.美国教育更加个性化

（1）尊重差异性

有一次，我在图书馆遇到一个小女孩，她跑过来，看着我的女儿说：“我和妞妞是好朋友！”

我问：“你是她的同班同学吗？”女孩说：“不是的，我和她同年级，不同班，但是在同一个学习小组。”

后来仔细一问，原来，在美国学校里，孩子们从小就开始根据学习能力的评估结果分组学习，这种分组跨越班级，有时候甚至跨越年级。

比如，如果一个小学三年级的孩子，在阅读测评中，得分达到了五年级水平，科学水平是四年级水平，那么学校在阅读课上，就会把他和“五年级水平”的孩子们放在一起；在科学课上，则把他安排去“四年级水平组”，用难度更高的材料指导他们学习。

可是，同一个孩子，尽管学术优秀，但心理和体格发育毕竟仍然是三年级水平，所以他实际上并没有“跳级”，参加各种活动时仍然是和同龄人待在一起。

“每个孩子都是不同的。”女儿的班主任老师在一次谈话中告诉我，“所以分组学习有两个好处：暂时落后的孩子，不会感觉被超前的同学‘碾压’，能够静下心来扎扎实实打好基础；而学习能力较高的孩子，也不会受限于缓慢的教学进度，而压制了自己的潜力。”

（2）尊重“唱反调”和独立思考

有一次，我儿子和女儿两个人吵架，儿子生气，骂了一句：“妹妹你是个大笨蛋！”要是在从前，妹妹肯定会气得哇哇大叫，没想到这一次，她只是气定神闲地回了一句：“这只是你的个人观点。我不需要受你的个人观点的影响。”

没错，美国人很早就会用很重的篇幅，在课堂上教会孩子们区分——什么叫事实，什么叫观点。所谓“事实”，就是可以用证据“证明”或者“证伪”的事情，比如“蚂蚁有6条腿”，“太阳从东边升起来”；而“观点”，是某人对某样事物的看法或者感觉，带有人的主观因素。

为什么要从小教会孩子区分二者呢？

因为区分“事实”和“观点”，是获得“批判性思维”的基本功。

分清事实和观点可以让人更客观，也可以让人更好地理解不同观点的存在。所谓“共情能力”，就是站在别人的角度考虑问题的能力。越能区分好事实和观点，人们就越能包容不同观点的存在。另外，分清事实和观点，就不会轻易地被别人的意见左右，转而把注意力集中在“得出自己的判断和结论上”。

正是有了对批判性思维的重视，在美国人的课堂上，罕有强迫孩子接受“标准答案”的情况。相反的，老师会鼓励孩子们根据自己的想象，给经典童话改编结局；鼓励孩子，用不同的方法去解决同样的问题；会鼓励孩子，挑战权威的说法，去讲出自己的理由……

5. 美国教育的广度更大

我有一位在美国工作和生活过多年的清华师兄，他对中美教育的对比，提出过一个非常形象的说法，他说：中国的教育是“打桩法”，美国的教育是“刷墙法”。

所谓“打桩法”，是指中国教育的内容非常深入，就好像造房子之前先要打上几层楼的地基那样，对一个问题分析得特别深入，难度提升得特别快，相对应的，中国孩子的学习基础就比较牢固。

而所谓“刷墙法”，是指美国教育的知识覆盖面特别宽广，但是深度很一般，美国孩子学习一样知识，用师兄的话讲，就是“今天刷一遍，明天刷一遍，一遍一遍逐渐深入。”

比如美国孩子写作文。儿子刚读一年级的时候，我去翻看儿子的作业，发现里面有好几个单词拼错了，because拼成becuz，happy拼成hapi。奇怪的是，老师并没有把这些错词给圈点出来，相反的，还在评语里表扬我儿子“写得好”、“有创意”！

我忍不住去问老师，老师笑笑说：“现在这个阶段，我们的重点是放在培养孩子的写作兴趣上，单词的对错倒并没有那么重要，孩子只要喜欢写作，多写多阅读，单词拼写的正确率自然就能提高，你不要太着急了。”

最能体现美国学校的“刷墙式教育”的，是他们的“项目学习法”——

比如，同样是学习“企鹅”，中国孩子可能只是认识一下“企鹅”这两个字，做到能读会写，最多再看看关于企鹅的图片。

而我儿子在美国学校学习“企鹅”的时候，足足研究了一个星期，完成了差不多十来项任务——

（1）学习“企鹅”这个单词，做到拼写正确

（2）阅读一本关于企鹅的科学杂志，里面包含各种关于企鹅的知识，比如：企鹅属于鸟类，企鹅分布在世界哪些地方，企鹅的种类，企鹅的生活习惯和饮食，企鹅的天敌等等，还有一些关于企鹅的冷知识，比如热带也有企鹅

（3）看一部关于企鹅的影片

（4）运用数学知识，量一量自己的身高，再量一量帝企鹅的身高，看看你们身高差距有多少

（5）全班同学和老师一起制作一个帝企鹅的1：1模型

（6）分组学习，每组同学拿到一盆水，制作一个企鹅的“栖息地”。拿到一些塑料制作的动物模型，其中有各种企鹅，企鹅的天敌（鲸鱼），企鹅的食物（小鱼小虾），挑选正确的模型放在栖息地里

（7）画一个包括企鹅在内的“食物链”，看看企鹅位于食物链的什么位置

（8）写一篇关于企鹅的小故事，童话或者科普文章……

仅仅从一个小小的“企鹅项目”里，美国孩子就学到了：拼写知识、生物知识、数学知识、写作知识，还顺便锻炼了一下动手能力。可以说，美国人把散落在各处的知识点归拢到一处，编成了一张结构紧密的大网。

现在，越来越多的研究认为，“项目学习法”能把孩子放进现实生活的场景中，让他们学着运用各种知识去解决实际问题。

英国裔教育学家Jo Boaler（现为斯坦福大学教育学教授）比较了两所英国二年级小学生的数学水平。其中一所小学使用了传统的教学方法，而另外一所使用了“项目学习法”。3年之后，使用“项目学习法”来学习的孩子，不仅在数学水平上远超使用传统方法的孩子，而且他们在“概念理解”和“知识运用”的能力上也更胜一筹。事实上，使用项目学习法的孩子，通过国家测试的人数甚至是对照组的3倍。

（这项研究成果2002年刊登在《数学研究学报》的《从教学中学习：探索改革课程与公平之间的关系》一文中。J Boaler (2002). Learning from teaching: Exploring the relationship between reform curriculum and equity. Journal for Research in Mathematics Education, 33(4), 239–258.）

此外，相关研究还表明，项目学习法能够提高孩子制定计划，解决实际问题的能力，减轻他们的学习焦虑。

美国教育的劣势

前面探讨的都是美国教育值得我们学习和借鉴的地方，那么，美国教育就没有毛病吗？

当然不是。美国教育最大的缺点，就是：成本过高。

我的美国朋友曾经对我开玩笑说，人生就像在高速路上奔跑，你在美国奔跑，会遇到最大的两座收费站，一座是税收，一座是教育。美国被称为“万税之国”，税务部门是许多人永远逃不过的噩梦；而美国教育的收费之高，也足以让人咋舌。

可能你要问了，美国教育不是公立免费教育吗？没错，但是k-12教育体系之外，处处都是烧钱的大坑。那说好的“教育的平均化”在哪里？说好的贫困儿童和残疾儿童的福利又在哪里？没错，但是对于大多数中产家庭来说，再好的福利也是你享受不到的。

我们刚来美国的时候，儿子5岁，女儿3岁。美国的公立免费教育从5岁开始，我们高高兴兴把老大送去了学校。可到女儿这里，就真的发了愁——在美国加州，最普通的幼儿园，每月收费也在1300美金以上。

过了几天，我们又发现，对儿子的免费公立教育，我们也高兴得太早了。儿子5岁上的是kindergarten，中午不到12点就放学，父母如果没有时间去接，可以让孩子接着上课后学校afterschool。

公立学校免费，但afterschool可是一分钱也不会少收。学校自办的afterschool是最便宜的，只是让孩子们写写作业，做做游戏，一个月就要收费500多美金。

前段时间看过一篇文章，作者是一个北京爸爸，他在文章里痛斥中国“万恶的学区房”，然后决定把家里的房子卖个500万投资移民。

看了这篇文章，居住在美国的华人朋友们就都笑了——你真以为美国就没有学区房了吗？以我居住的旧金山湾区为例，想要买到一套小学、初中、高中全部是10分的学区房，没有100万美金几乎不可能。

而同样是学区，哪怕是同样的10分学校，还要被分出个三六九等。在我居住的旧金山湾区，排名第一的学区，房价妥妥稳定在300万美金以上，第二名学区在200万美金以上。

买好了学区房，还要面对房产税的问题，比如100万美金的学区房，在加州每年要交差不多1万美金的房产税。

当然，在美国有另外一个好处，就是如果你想读好的公立学校，可以买学区房，也可以租学区房。但是问题又来了，好学区房租也贵啊。比如我在湾区排名第三的好学区租过房，当时每月租金3000美金左右，估计现在已经远远高于这个数字，而且也不是什么大房子，两室一厅的“经济适用房”而已。

既然公立学校都那么贵了，那么我们读私立学校行不行？我最近得到“情报”，上海某号称“学费最贵的私立小学”，一年学费是15万人民币，也就是2万美金左右，这个费用在我所在的湾区，也只够读一个教会开办的，有服务社会性质的普通私立学校而已。

我的几个朋友，把唯一的孩子送去了顶级私立学校，学费差不多一年4万美金，而平时的外出考察、春假出游活动等也动辄几千美金。

说完了幼儿园和K-12，我们再来谈谈大学——和大学学费比起来，之前谈到的教育费用都成了小儿科。

根据统计，1985年以来，美国大学的学费已经增长了整整五倍。现在，美国公立大学的学费动辄两三万一年，私立大学的学费甚至达到了六七万美金。

而在中国，高等教育真的是“良心价”，记得我上大学那会儿，学费是一年4000多元。即便当初我家经济条件并不宽裕，上大学也不算一件奢侈的事情。

说到这，可能又会有人反驳——美国人收入那么高，赚的都是美金，你怎么尽拿美金和人民币做比较啊？

说真的，美国人的收入还真没有大家想象的那么高，另外在美国生活的很多成本，比如高昂的医疗／保险费用，比如税收，已经耗尽了许多美国人的收入。

有统计显示，美国有七成大学毕业生欠债。到目前为止，美国学生的贷款总额接近1.4万亿美金，全美有4千万人背负学债，很多美国人直到退休还在偿还自己的贷款，就连总统奥巴马夫妇前几年也还有学债要还。

《时代周刊》也报道说，美国本科毕业生人均背负3.5万美金的学债，四分之一的毕业生负债过重，已经影响到了他们的生活。