粟特人在中亚的故乡位于新疆西侧，即今日中亚五斯坦。天山山脉-帕米尔高原-兴都库什山脉为这块干燥的亚洲内陆地区提供了宝贵的冰雪融水，由此形成的一条条流域、一块块绿洲成了众多中亚古国的立国之本。
中古时代操纵着东亚、南亚、西亚之间贸易的粟特人，积攒了巨额财富，并形成了成熟的商团，他们远离家乡，沿着贸易路线不断开辟自己的贸易节点，如碎叶城、喀什噶尔。（史载康国栗特“善商贾，好利，丈夫年二十去旁国，利所在无不至”）
同时，粟特人也透过他们的财力和军力来影响和联结当地的政治势力，为自己谋取更长远的政治安全甚至商业垄断权。尽管粟特人有着如巨大的商业成就，但由于其地缘潜力有限，权势极为脆弱的，需要在各方强权之间维持平衡以保护自身。当唐朝的权势达到顶峰之时，也成为了中亚粟特人国家的保护者。同一时期，征服萨珊波斯的阿拉伯帝国也进入中亚，并与唐帝国争夺这一地区，著名的怛罗斯之战后，唐朝由于灾难性的安史之乱，便永久性退出了这一地区。
虽然由于地缘条件的限制，中亚齐绿洲始终有着较强的独立性，但接踵而至的伊斯兰化（同时带来了“剑与古兰经”）与突厥化最终却使粟特文化（一种以伊朗文化为底本的混合文化，首要宗教为祆教，即拜火教）几近于消失，更由于中国的势力在唐之后的三百余年中退出了西域，陆上丝绸之路趋于低潮，中亚国家的重要性这才渐渐相对降低了下来。
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