周天子直接控制区叫作甸服,草甸的甸,制服的服。不管是经济实力还是军事力量,都比任何一个诸侯国强大很多。天子所封建的各个诸侯国,围绕着甸服的,叫做侯服,这是第二层区域,可以认为是天子权力的代理区。侯服之外的第三层,是归顺天子的民族区域,叫绥服,绥靖的意思就是退让、不抵抗。再向外的第四层叫“要服”,要的意思是约束,就是周朝对这里的蛮族还有一个基本的约定。要服之外叫荒服,荒野的荒,字面的意思是:周天子放弃了对那些野人的教化,你们爱咋咋地吧。
周朝的策略无意间为世界贡献了一个思路,赵汀阳有一个理性而理想的描述: “天下无外”,也就是天下是个最大限度的政治世界,一切政治存在都在天下之内。
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