不同于南方，北方的澡堂子算的上是一种文化符号，洗澡也是一件值得“商榷”的事情，譬如，什么日子去，多少人去，怎么洗，洗过之后要去干嘛，一系列问题考虑清楚之后，才赤身裸体，扑通入水，舒服的去泡个澡。
在以往，北方的澡堂子里的样式大都是贴满瓷砖，雾气缭绕，屋子当中被一个大池子占据，池子两旁整齐的排列着两列淋浴。人们出来洗澡，大都选在周六日两天，或者除夕节日前夕，一家人成群结队的来澡堂子里洗澡，为洗尽污秽，也为祛尽疲乏，这绝对算的上是一件充满仪式感的事情，为换新衣服，为剪头理发，为迎接开始，少则两三天一次，多则一周一次，都逃不脱这一步。
从儿时开始，先是跟着母亲去洗的，拿上一个大澡盆，些许洗漱用品，在柜台买把锁，脱下全身衣物，锁在各自的小柜子里，全身赤裸的就去洗了。在跟着母亲洗的时候，年纪尚小，所以大家对于这样一个异性都不会在意。母亲是不会让我进去大池子里去泡的，人群鱼龙混杂，会担心池水不干净，就接上一盆水，把我放在里面浸泡，待她洗完后，再过来“伺候”我，这个时候就比较容易了，皮肤上的灰一搓就掉。要说那里一些“春色”的细节，还真回想不起，不过赤身裸体的样子也就那般了。
再有个四五年的光景，就不能腆着脸赖在女澡堂了，再说了，人家也不让。只好跟着父亲老老实实的去男澡堂。这里的情景倒是历历在目。第一次知道了，大家一直逗我玩的小鸡鸡，每个人都有，以后就长成了这般模样，这也算是一种性启蒙了。在这里算的上是一个小社会了，甭管在外的形象如何，到了这里都得脱成光腚，好的，坏的，美的，丑的，大家全赤身裸体，无需遮掩，有关这个人的所有都这样示人，大家袒胸露乳，坦诚相对，也不失为一种快活。
父亲不比母亲那样谨慎，一进去就直接拉着我跳进大池子浸泡。也不用去管那淋浴，人数众多，抢也抢不上，真不如进大池子浸泡来得直接，等泡它个额头冒汗，也就达到效果了，全身的疲惫就此卸下，身上的灰也能轻易地搓下来。等到泡个差不多了，出来就能找到淋浴的位置，淋浴的出水是脚踏的，我的力度太小，所以都是跟着父亲一块洗。这几乎成了我每次洗澡的常规步骤，先浸泡，再搓灰，接着冲洗全身。来洗澡的人各行各业的都有，大部分是做体力活的，所以我也看到了，从一个人的身上竟然也能搓出如此多的灰，这是来自生活的艰苦。
洗澡的时候，我与父亲从未有被人搓过澡，一是图省钱，而是觉得没有必要，等到搓背的时候，两人互相帮忙也就解决了。我特别讨厌搓澡，因为父亲给我搓的时候，被那粗糙的搓澡巾搓的，简直是深入骨髓的疼，我每次求饶，父亲总以力度不够就搓不来灰为由让我忍耐，时间久了，让我觉得他就是故意的，所以我在池子里也要泡的久一点，以便希望他能用最小的力度给我搓灰，同时也在我给他搓背的时候，故意加大力度来报复。
当然也会有人需要澡堂里的搓背服务，等到浸泡过后，朝着门口大喊一声：“搓背”，不一会就会进来一个穿着裤衩的大汉。用小盆舀上一盆水，冲洗一遍用来搓背的床，然后人躺或趴在上面，接受搓灰。他们搓的倒也仔细，从手臂到脖子，从大腿到腋下，每个地方都不会遗漏，一面搓完，用水一冲，翻个面，再继续搓，往往泡的皮肤不红，搓的皮肤倒是通红，这也是我不愿搓澡的原因，皮肤通红，足以说明力度够大，甚至比得过父亲的力度。一人搓完之后，再来一人，重复以往，这也算的上是把子力气活，三四个人下来，恐怕就要歇息一会儿了。
在澡堂里最直白的就是身体了，身体是最不会说谎的，这是无法掩饰的。曾经跟着祖父去洗澡，我有观察过他的屁股，扁平，并且屁股深处已经有些发黑，这是他常年累月出去打牌坐在椅子上的痕迹，无论他再怎么向我们狡辩，但身体是不会说谎的。有纹身的，他可能是混社会的，皮肤黝黑的，他可能整日在户外工作，肚子上有疤的，他可能做过手术......这些都是某些东西或某些事情留在你身上的痕迹，在这里都会一一显现，你会看到他长得白净，但体毛却如此茂密；你会看到他长得矮小，下体却发育的如此强壮，无论美丑，那都是你的一部分，那就是完整的你，而只有在这个地方才会看到。
澡堂子这个地方，水气缭绕，鱼龙混杂，人人又坦胸露乳，是个充满魔幻现实主义风格的地方，它的意义绝不仅仅只是用来洗澡，还是一种文化，有些类似于市井文化，但又比它更深层，更直白。每个人褪去浮华后，直面真实的自己，直面完整的他人，这就是它赋予的意义。
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