公元1038年，原先臣服于宋朝的西平王李元昊称帝，建立西夏，公开与宋朝对抗，使得北宋和西夏边境一带形势紧张起来。公元1039年，韩琦被任命为陕西安抚使，从此，他长期在西北地区抵御西夏。但边塞的生活并不一直都是紧张的，在一个秋日，韩琦写下了《初秋塘上》一诗，展现了边塞生活的另一面，这首诗的原文如下：
池塘凉意早，秋色动边关。
酷暑不终暴，清风来自闲。
畏螳蝉屡起，辞幕燕将还。
尽日当轩卧，看云归故山。
“池塘凉意早，秋色动边关”，在池塘边早早地就感受到了清凉之意，秋天的气象使边关的景色发生了变化。池塘岸边湿气较大，所以，诗人在池塘边便早早地感受到了清凉之意。这种感受引起了诗人的注意，让他意识到秋天已经到来了。于是，他向四周望去，发现边关之地已是一派秋天气象。在首联中，诗人点明题目，以一个“早”字点明初秋时节，以一个“动”字写出在早秋时节，边塞风物渐次变化的动态感，形象生动。
“酷暑不终暴，清风来自闲”，酷热的天气终于过去，清凉的秋风缓缓地吹来。在池塘岸边，诗人感受到凉意，看到边塞已是一派秋天气象，终于确信此时已是初秋天气了。立秋凉风至，习习的秋风把暑热之气一扫而去，让人感到惬意。在颔联中，诗人用一个“暴”字形容夏天的酷热，以一个“闲”字形容秋风的舒缓，以拟人化的手法分别赋予夏天和秋天人的性格特点，暗含了诗人对初秋季节的喜爱之情。
“畏螳蝉屡起，辞幕燕将还”，担心身后有螳螂，秋蝉屡屡飞起；燕子辞别巢窝，将要向南方飞去。据古人关于阴阳二气的说法，立秋之后，阳气下降，阴气上升，而秋蝉则感阴而鸣，在枝叶间鸣叫的秋蝉因担心被螳螂吃掉而屡屡飞起。据《左传》，“幕燕”指在帷幕上筑巢的燕子。在这里，诗人以“幕”代指燕巢。燕子春来秋去，在初秋时节，已开始准备向南方迁徙了。诗人以“畏”和“辞”两字揣测秋蝉和燕子的想法，意趣横生，也表现出了诗人恬淡的心境。
“尽日当轩卧，看云归故山”，我整天都在轩中悠闲地躺着，望着白云向着它家乡的方向飘去。在初秋时节，诗人在轩中悠闲地消磨时光。“轩”是一种有窗子的小屋或走廊，因此，在轩中既能感受到凉爽的秋风，也能从窗户中看到飘动的云彩。云彩随风而飘动，本是没有故乡的，可是诗人却说云彩是在往它的故乡飘去。这是因为，诗人为自己找到了安适之处，也便认为云彩像他一样，也有一处安适之地，这体现了诗人淡泊宁静的精神状态。
季节的变化从来不是立竿见影的事情，它有一个渐进的过程。因为立秋节气常常在三伏之内，“初秋”时节更不容易被人察觉。在这首诗中，诗人也是先感受到了“凉”，心里有了“秋天是否已经到来了”的疑惑，然后再去寻找秋天的消息。当然，诗人最主要的目的是通过初秋时节的特有景物，来衬托自己的恬淡悠远的心境。
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