姜妙唯一会做的吃食就是白粥。水汽蒸腾，米香四溢，姜妙迈着小碎步在厨房踱来踱去，等着米粥出锅，好填饱肚子。待香喷喷热乎乎的米粥起锅，姜妙忽的想起家里还有一个重伤的僧人。她扒了几口粥，又盛了一碗，端去了客房。
元夕已经醒了，他看着六月清晨明媚日光中，一个粉色的小小身影渐行渐近。一个极漂亮的小女孩，端着一碗冒着热气的粥，慢悠悠地向他走来，圆溜溜的双眸里带着好奇，打量着他。小人儿明眸皓齿，粉面桃腮，眉若远黛，唇若樱瓣，浅粉的半旧粗布衫掩不住一身冰肌玉骨，着实是万中挑不出一个的好样貌。是个小家碧玉呢，元夕想。
再仔细瞧了瞧她的眉眼，与他记忆中的那个孩子重合。是她！在香满楼里替他洗清嫌疑的那个孩子。元夕认出了姜妙，吃力地坐起身来，双手合十，垂首说道：“多谢小恩公相救！”
他的声音有些低沉嘶哑，许是因为受伤颇重。姜妙甜甜笑道：“哥哥不必客气，先把粥喝了吧。”
舀了一小勺米粥，姜妙轻轻吹温了，喂元夕喝。喝完粥，元夕又睡着了。姜妙回到房间里，看起了父亲珍藏的《千虫百草》。
晌午过后，姜淮总算到家了。姜妙还没等姜淮歇口气，就拉着他去客房，要和他说说元夕的事儿。可客房哪里还有僧人元夕！床榻上的草席和软枕都整整齐齐的摆放着，丝毫看不出有人使用过。
“你这丫头，急吼吼拉我来这儿作甚？”姜淮抱怨道。
姜妙目瞪口呆，又不知该如何解释，干脆闭口不言。昨夜的一切，难道只是一个梦？她并没有将重伤的僧人元夕拖进家里，也没有喂他喝粥？他一个重伤之人，如何悄无声息地离开，将客房恢复如初？姜妙百思不得其解，干脆丢在脑后不再想。
“这段时候你可别出门，城里死了人。”姜淮喝了口茶，对姜妙叮嘱道。
“谁死了？”
“瑾国公府的一个幕僚，说是回沉水县老家探亲，不明不白死在了鹧鸪巷里。”
鹧鸪巷离祥云巷并不远，只隔着两条巷子。姜妙想到了昨夜莫名其妙出现在自家门口、之后又神秘消失的僧人元夕，总觉得他与死在鹧鸪巷里的国公府幕僚有着某种关联。
祥云巷中的岁月平静安祥，一载一晃就过了，转眼间便到了昭德四十三年春末。杂乱逼仄的小院里，一个七岁的青衣小女孩蹲在木盆旁认真洗骨分骨，身着褐色麻衫的清瘦中年男子立在门前静静看着，目露满意之色。
“爹，好了！”青衣小女孩面露灿烂的笑容，冲中年男子大声说道。
中年男子行至归整妥当的人骨旁瞧了瞧，赞许道：“不错，比上回快了一炷香，未见疏漏。进来吃饭吧。”
最后一句让青衣小女孩脸上的笑容更加灿烂。她早就闻到了猪油味儿，腹中馋虫已蠢蠢欲动。中年人已经摆好了吃食和碗筷，示意小女孩坐下用饭。年节时衙门发了一斤猪肉和一小包粗盐，吃到如今还剩一小块肥肉，粗盐则早已用尽。中年人自己倒是从不在意吃食的味道如何，能果腹即可，只有为了女儿他才会多花些心思考虑如何将菜做得可口些。今日他做了肉末韭菜、大头菜炒蛋和猪油炒饭。盐比油贵，菜里没放盐，放的是他从高昌商人那儿买的廉价香料磨成的粉末。
“爹，您不是说，若我洗骨整骨有进步，便满足我一个愿望么？”青衣小女孩即姜妙大口嚼着饭菜，含混不清地问道。
“说吧，又打什么鬼主意？”姜淮道。
“我要去汶州城看赛龙舟！”
龙舟赛年年都有，就在洗玉湖举行，是汶州府年中盛事，在比赛中拔得头筹者可得到官府的奖银，奖银有足足十两白银，引得满城青壮年男子摩拳擦掌，跃跃欲试。
“人太多了，不安全。”姜淮拒绝。
“爹，我从没看过赛龙舟，邹大头都看过好几回了，带我看看嘛！”姜妙眨巴着湿漉漉的大眼睛，拉着姜淮的袖子撒娇。姜淮最是抵抗不了女儿这般做派，只得改口答应。
五月初五一大早，姜妙兴高采烈地爬上牛车，姜淮赶车，父女二人一路向东北方向的汶州城行去，一个时辰后，马车到了汶州城楼之下，在城门口排队入城。
姜妙第一次进汶州城，看什么都觉得新奇。街道上车水马龙，熙熙攘攘，行人如织。沿街叫卖五色长寿缕的货郎高声吆喝，灵巧地穿行于车马行人之中。临街的食铺烟雾缭绕，粽香四溢，不断挑逗着路人的味蕾，年节气氛十分浓厚。
姜妙目不转睛地望着繁盛热闹的街景，闻着铺面而来的属于荷叶和糯米交织融合的撩人香气，忍不住咽了咽口水。
眼巴巴地望着姜淮，姜妙道：“爹，我饿了，咱们去用午食吧？”
“小馋猫！”姜淮笑道，轻轻弹了弹姜妙的脑袋。
将牛车安置在安平街街口的脚店之后，父女二人在人声鼎沸的街市上走走瞧瞧，被热情的迎客伙计连哄带拉请进了一家名叫口味居的酒楼。姜淮见这家酒楼宾客爆满，几乎连错身的空间都无，新进的食客都被安排在门口临时搭建的用膳区，他皱着眉，拉着姜妙欲离开。
迎客小店连忙上前讨好地笑着拦下他们，说道：“客官您有所不知，小店之所以生意格外红火，是因小店口碑甚佳，吃了一回保管还想来第二回，而且今日还赠送香粽和长寿缕。”
姜淮犹豫不决，姜妙见此，一屁股坐在伙计安排的座位上，一副打死也不走的赖皮模样。姜淮无法，也只得坐下点菜。父女二人点了两菜一汤，的确是物美价廉。随菜品送上桌的还有两个香粽和两条长寿缕，其中一条长寿缕上挂着个小铃铛，伙计笑呵呵地解释道：“这带铃铛的长寿缕是为这位小姐准备的。”
姜妙将长寿缕戴在左手手腕上，轻轻摇晃手臂，铃铛发出清脆的叮咛声。姜妙第一次戴长寿缕，已经吃得半饱的她立即对食物失去了兴趣，兀自将长寿缕上的铃铛摇得叮当作响，玩得不亦乐乎。
“别光顾着玩，这鱼头豆腐汤不错，多喝些。”姜淮说着，将他盛好的汤往姜妙跟前一推。
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