本书开篇从李家二女儿莉迪亚的突然死亡，而逐渐揭开死亡的原因，暴露出的家庭矛盾、心理描绘得绘声绘色，却又再普通不过，很贴合实际生活。
故事发生在二十世纪五十年代彼时的美国种族歧视问题还是很严重的，华裔主人公詹姆斯·李从小受尽歧视、内心孤独，生活在周边的人与自己大不相同，显得格格不入。这也是后来他为何要求莉迪亚多交往朋友、多做交际，避免与自己一样不受欢迎、不合群。母亲玛丽琳从小被其母亲教育要成为家庭主妇，而玛丽琳却不想成为下一个自己的母亲，从小励志要好好学习成为医生的她也用自己的行动证明了这一点。由于性别歧视的社会背景，在课堂上唯一的女性的她成为了男人眼中的异类，这点处境与詹姆斯·李有点相似，但却又大不相同。在进入大学碰到李时便陷入爱河，在得知自己怀孕后毅然决定暂时放弃学业；直至后来其母过世，在其母亲房子内对着一本的菜谱想起过去的种种，时隔十年远离学生生活的她在毫无预兆的情况下去追逐自己儿时的梦想，从而造成这个家庭出现裂痕。
李和孩子们非常害怕和恐惧失去玛丽琳的生活。但最终玛丽琳因出走前怀孕了，从而不得不败给了现实，重新回到家庭中。但这种因出走造成的裂痕却永远无法修复，莉迪亚看到母亲出走前对着姥姥留下来的菜谱哭了，以为母亲是因为菜谱而出走的，害怕母亲的再次失去，便藏起了菜谱，慌称将菜谱烧掉了；母亲以为莉迪亚懂她，且她是三个孩子最像她的，便将自己的期许全部放在她的身上，完成她未完成的梦想——成为一名女医生。由于莉迪亚害怕失去母亲的生活，所以无条件的答应母亲的要求，完全按照玛丽琳的要求去做，完成了目标母亲便会开心，这也是莉迪亚一直坚持下去的原因。
“我们终此一生，就是想要摆脱他人的期许，找到真正的自己。”
将自己的未完成的梦想强加给女儿实现，为女儿早早安排了以后的人生，而这个人生并不是莉迪亚想要的人生。平时家庭的重点全部集中在了莉迪亚的身上，而家里另外两个孩子便受到了忽略。母亲玛丽琳最希望与众不同，父亲詹姆斯·李却最想要融入人群（玛丽琳很受欢迎，李为美籍华裔与身边人群与众不同，这也是当初他俩能迅速坠入爱河的原因），而这两件事都是不可能地同时教育一个孩子。
莉迪亚自己——全家人的宇宙中心，尽管她不愿意成为这个中心——每天都担负着团结全家的重担，被迫承载着父母的梦想，压抑着心底不断涌起的苦涩泡沫。父母越是关注你，对你的期望就越高，他们的关心像雪一样不断落到你的身上，最终把你压垮。连唯一理解自己处境的哥哥内斯，因她得到独特的关爱，加之和隔壁家坏孩子杰克混在一起而生气；以为内斯去上大学会永远不会再回来，永远逃离这个家庭，将自己独自抛下，于是私藏内斯信件并隐瞒，从而导致两兄妹关系进一步恶化。父母给予的压力，社会给予的压力已经压得她喘不过气来，就连最后一根救命稻草都没了，这才使得莉迪亚通过结束自己的生命来释放自己。
“这种成为‘异类’的负担与压力，通常会摧毁一个人，而不是塑造一个人。”
教育的经验：
父母的言行和一举一动都将影响着孩子们，要做好家庭教育老师的作用。这种极端行为——离家出走，跟消失一样——带给了一个家庭无法修复的裂痕，做这种事前，请三思而后行。
一碗水要端平。对每个孩子的爱要均等，避免出现因过度关心某个孩子，而忽视其他孩子的感受。
父母和孩子要多沟通交流，有些时候都是“我以为你需要”而单方面的给予，要多听听孩子们内心的想法。
父母的教育意见要一致同意，避免将父母层的不合压在孩子身上，避免给予孩子过高的期待，做好导师、引导的作用即可，不必强行规划孩子们的人生未来。
多关注孩子们的心理上的成长，多熟悉了解心理上的缺陷，及时进行引导克服。很多行为层上的表现异常往往反映出心理上出现了变动。
2015年12月15日晚
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