在春秋后期地主阶级取得夺权斗争胜利的基础上进行的。到了战国时期,奴隶制的土地国有制,已经大部分被封建土地私有制所代替,促使新兴地主阶级在政治和经济势力更加壮大,与原来奴隶主贵族顽固势力的矛盾越来越深。而后来发起了一次变法:吴起变法。那么吴起变法为什么失败了?
首先是没有舆论支持。“吴起者,卫人也,好用兵。尝学於曾子,事鲁君。齐人攻鲁,鲁欲将吴起,吴起取齐女为妻,而鲁疑之。吴起於是欲就名,遂杀其妻,以明不与齐也。鲁卒以为将。将而攻齐,大破之。鲁人或恶吴起曰:「起之为人,猜忍人也。其少时,家累千金,游仕不遂,遂破其家,乡党笑之,吴起杀其谤己者三十馀人,而东出卫郭门。与其母诀,啮臂而盟曰:『起不为卿相,不复入卫。』遂事曾子。居顷之,其母死,起终不归。曾子薄之,而与起绝。起乃之鲁,学兵法以事鲁君。鲁君疑之,起杀妻以求将。夫鲁小国,而有战胜之名,则诸侯图鲁矣。且鲁卫兄弟之国也,而君用起,则是弃卫。」鲁君疑之,谢吴起。”吴起为了得到一个名利而杀掉自己的妻子,吴起杀妻本身就是一种贬义词,形容为了名利不择手段。当然他遭到了相等的报应。鲁国的人知道这件事后,把吴起逐出鲁国。最终也没有落下什么官职,得到一个臭名,妻子也没了,让这样一个人实行变法,就怎么会成功呢?价值观不同,人心怎么会齐呢?被各国人骂的狗血淋头。这是吴起变法失败的一个重要原因。
其次是没有百姓的支持。人民是变法的靠山,变法是否能成功,就看变法是否能让人民得到利益,这让他们才会支持变法者。在吴起变法中,他只想到了在军事上的改革,而政治政策却毫无改变。底层人员没有得到任何好处。如果变法不让人民尝到甜处,变法必定会失败。为什么这么决断呢?一个国家,底层人员的老百姓最多,如果老百姓没得到好处,被刑法压制着,必定会起义。他设立的每一条法律都会损害一些人的利益,例如废除世卿世禄这一条,这一条的最大弱点是当代的杰出人才,因为这些人才的祖先没有立下功劳,而且没有继承权,无论是经济还是政治上都继承不了,这些人有很大的功劳,但得不到自己应得的报酬。和商鞅变法大有不同,这就是吴起变法失败的一个很重要的原因。俗话说得民心者的天下。而他没得到民心,又怎能治理的了这天下?
最后是楚悼王死后,没人支持吴起变法。首先吴起制定的法律是有问题的。均爵平禄也有问题,第三代就要收回一切财产,靠自己的功劳得到自己应有的报酬,最后再被收回去,那凭什么要为朝廷做贡献呢?并且吴起变法是在楚怀王晚期,而他的变法与商鞅变法的其中一点不同的是商鞅变法是在秦孝公早期施行的,吴起变法是在楚怀王晚期施行的。吴起变法的支持者是楚怀王,楚怀王死后就没有人支持了。
吴起变法,一次失败的变法,同样也给我们很多启示。
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