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淳于髡是齐国的“招女婿”，也就是倒插门，上门女婿。个子不到七尺，辞令却机智善辩，几次出使诸侯国，从没有受过屈辱。
齐威王在位时，整天饮酒作乐，不理朝政，结果诸侯来犯，马上国家都要亡了还在那喝酒唱歌。这时候，淳于髡进谏，问齐威王，国内有一只大鸟，栖息在大王的宫庭里，三年不飞也不鸣叫，大王可知道这鸟是为什么？威王说，这鸟不飞则罢，一飞就直冲云天；不鸣叫则罢，一鸣叫就震惊世人。于是，齐威王马上上朝，召集各县令县长七十二人，奖励了一个，处死了一个，重振军威出战。诸侯国一时震惊，都归还了侵占齐国的土地。从此声威盛行三十六年。
齐威王八年，楚国对齐国大举进攻。齐王派淳于髡到赵国去请救兵，带上赠送的礼品黄金百斤、车马十套。淳于髡仰天大笑，笑得系在冠上的带子全都断了。齐王问道，先生嫌它少吗？淳于髡回答，怎么敢呢？
齐王接着问道，那你在笑什么鬼东西？淳于髡说，刚才臣子从东方来，看见大路旁有祭祈农事消灾的，拿着一只猪蹄，一盂酒，祷告说‘易旱的高地粮食装满笼，易涝的低洼田粮食装满车，五谷茂盛丰收，多得装满了家。’臣见他所拿的祭品少而想要得到的多，所以在笑他呢。于是齐威王瞬间明白了，接着就增加赠礼黄金千镒，白璧十双，车马一百套。淳于髡辞别动身，到了赵国。赵王给他精兵十万，战车一千乘。楚国听到消息，连夜撤兵离去。
齐威王大为高兴，在后宫办了酒席，召见淳于髡赏他喝酒。问道，先生能喝多少才醉？淳于髡摸着下巴回答说，臣喝一斗也醉，喝一石也醉。威王大笑问道，先生喝一斗就醉了，怎么能喝一石呢？你怕不是在耍我吧？淳于髡说，在大王面前赏酒，执法官在旁边，御史在后边，我心里害怕，这么跪着喝酒，不过一斗已经醉了；如果是家中来客人，那么我伺候他们喝酒，喝不到二斗也就醉了；如果是好久不见的老朋友，突然相见互诉衷情，喝到大概五六斗就醉了；如果是节日盛会，男男女女坐在一起随便喝没人管，不用在乎礼节，那么喝到大概八斗才有两三分醉意；要是从白天喝到晚上，大家都喝得天昏地暗，主人送走其他客人只留下我，身边的美女解开衣服陪着，那我心里欢快，能喝到一石。所以说酒喝到顶就要做出乱七八糟的事，乐到了顶就要生悲，世上所有的事都是这样。
齐威王很聪明，知道淳于髡借这些话来讽喻自己，就停止通宵达旦的饮酒作乐，任用淳于髡为诸侯主客，王室宗族举办酒宴，淳于髡也常在一旁陪饮。
*注：本章源自西汉司马迁《史记》中的《滑稽列传》。
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