沭阳石榴甲天下

“沭阳石榴甲天下”，这话可不是我说的。说这句话的人可能也想不到几百年后的今天会被重新提起，说这句话的人就是《镜花缘》的作者，清朝的李汝珍。

李汝珍与《镜花缘》

世上那么多石榴，为何他偏偏赞美沭阳的石榴呢？这其中还有一段小故事。据说，李汝珍和吕昌际以及任过沭阳知县的卫哲治聚到一起诗友闲谈，卫哲治曾问过李汝珍是否该为沭阳写点什么，这也许是《镜花缘》提到沭阳石榴的机缘。也就是说，沭阳石榴与《镜花缘》这部经典相逢可能缘于一场好友聚会。

诗酒趁年华

沭阳石榴到底有何特色，才让李汝珍这位文学家不吝笔墨去赞美？恐怕不止诗友聚会那么简单。沭阳石榴甲天下，虽有夸张，但真正的沭阳石榴确实值得一赞—花色素雅，花瓣轻盈，石榴硕大，果粒饱满，汁液香甜，有生津止渴之效。李汝珍在《镜花缘》中写道：“沭阳地方，至今仍有异种，并有一株而开五色者。每花一盆，非数十金不可得，真可谓甲于天下。”

果石榴

沭阳的石榴之所以有这样的色、香、味，与它的来源大有关系。《镜花缘》也交代了原委。武则天火烧上林苑和群芳圃，催促百花盛开。结果只有石榴以惊人的速度响应，女皇很高兴，说道：“这里的石榴是朕特意叫陇右节度使从西域采办来的。”眼见石榴色彩艳丽，硕大饱满，睹物怀人，女皇想起远在东海郡镇守的侄儿武八思膝下无子，于是将这种“殊异”的石榴树送给了他，期望多子多福。沭阳古属东海郡，就此来自西域的石榴树在这片土地生根并流传后世。李汝珍也说：“此花后来送到东海郡附近流传，莫不保护。”

沭阳石榴的好不仅可以从上述的历史渊源中看出，其实还有神奇的民间传说也在叙说着它的妙。故事是怎样流传开的，已不得而知，但这个传说给沭阳的石榴增添了一份奇幻的色彩。那就是石榴仙子的故事。故事的原始情节已不清楚，但据说花神石榴仙子降临在此处，大约是见这里的石榴“殊异”，留恋此处吧。为了纪念这个仙子，90年代著名雕塑师吴显林先生为她设计了一个全身雕像。雕塑中的仙子立在一朵石榴上，面容柔美、身姿轻盈、体态婀娜、衣带飘飘，仿若石榴美丽剔透的花瓣在风中摇曳起舞，让人思绪飞扬。

沭阳石榴仙子（南湖公园）

无论是历史还是民间传说，其实都是在赞扬沭阳石榴。如果当初的那株石榴没有硕大饱满的颜值担当，恐不会入女皇的法眼，也就不会送给女皇的爱侄武八思 ，也不会在沭阳流传开来。如果没有“殊异”的特色，也就不会有石榴仙子降临的民间传说附会，现在的沭阳百姓在中秋吃食时是否还会想起这位轻灵的仙子呢？

沭阳石榴仙子的雕像原来在南京东路新华书店附近，现在已经搬迁到南湖公园。记得初中时常常路过那，每天晚自习结束，骑行在南京路柔和泛黄的灯光下，背后有石榴仙子，前面有沈括像，总会有一种莫名的心安和幸福感。

石榴花在1985年成为沭阳的县花。当年隋炀帝为了一睹扬州琼花的芳容，开凿了京杭大运河。沭阳石榴花虽然没有那样大的魅力，但也奇特非常，民间传说乾隆帝曾经为之留步。虽然这件事难断真假，不免附会的成分，但足以说明沭阳石榴的“实在”、魅力巨大，更难得的是传达出沭阳百姓对石榴的那颗真心爱护之心。

记得我曾住过的马巷（紧邻沭阳老县政府）就有几棵老石榴树，每年秋天，树上结的石榴很多，树主人总会送一些给附近的邻居。每个石榴都很硕大，有很多胀裂了开来，榴籽零星地撒在地上。由于家主不在院中住，因此只有我们一家。偌大的院子，一株老树，数不清的石榴就在那闲闲地挂着，等待着人去采摘。那段时节，每天闻那味都快闻饱了。那时的我也从来不知自己吃的石榴的好，直到后来看到路边许多新品种的石榴树，那“青涩小巧”的果实着实让人感到“羞涩”。

不知是何原因，老树渐渐少了，马巷的石榴树得不到保护，已不见踪迹，取而代之的是一颗颗稚嫩苗条、看不出历史的小石榴树，上面结的果也已不再是那让女皇相中，让乾隆却步，让石榴仙降临的“殊异”硕果了。我想，城市的改建还是要尊重历史和风俗的，如果能更多地加入一些人文情怀和历史关怀的话，保住沭阳石榴的“根”，保护老树，留住沭阳石榴的历史和民间的文化记忆、风俗传承，中秋时节，我们也不用再去吃外地买进的石榴，可以吃自己家乡所种的、祖辈流传下来的果石榴。那时，想必每一个沭阳人都会感念不已，为自己所在的家乡自豪。

由于历史原因，“甲天下”的沭阳石榴已不见踪影，但好在当代人的努力，石榴仙子还在，具有纪念意义的沭阳新河花木节还在，石榴花也被选为县花等等，这些至少给当下以及后代的有心人一些念想。愿这些念想在记忆中留存！   

        窈窕安榴花，乃是西邻村。

        坠萼可怜人，风吹落幽户。