utf8是utf8mb4的子集，一般情况下，应该是可以直接修改表字符集的。

修改字符集的几种方法

方法一

• 修改表默认字符集
  mysql> alter table j1 default character set utf8mb4;

• 随后再修改所有字符型列的字符集
  mysql> alter table j1 modify name varchar(20) character set utf8mb4 not null default '';

方法二

• 也是执行ALTER TABLE来修改，但有更简单的解法
  mysql> alter table j1 convert to character set utf8mb4;

方法三

• 如果不放心，可以用mysqldump逻辑备份方式，用utf8mb4字符集把数据备份出来，新建表，恢复回去，应该也可以的。

区别

• 采用方法一，如果遇到某个列字符集转换完后字节数超限了，会提示错误。
• 而采用方法二，如果遇到某个列字符集转换完后字节数超限了，则会将这个列数据类型转换成可以容纳更大长度的类型，比如从 TEXT 转成 LONGTEXT 等。

结论

想从小字节数（2字节/3字节）字符集（gb2312、utf8）转换到大字节数（4字节）字符集（utf8mb4），是可以直接转换的。
相反，想从大字节数字符集转成小的，则会有风险，例如字符串被截断等。