辅音音素/n/与现代的[n]衔接，拼写为n或nn。对应古英语的n和古法语的n或/ɲ/(上颚或者上颚化的n)。古法语的n的发音在现代法语中消失了，但是在前元音(preceding vowel)的鼻音(nasal quality)上还有迹可寻。例如：no,name,snow,know,gnaw,many,honey,wonder,hundred,
answer,land,find,Lent,man,moon,wine,horn,broken,token,iron,noble,notice,enemy,honest,dinner,dance,immense,amend,count,angel,plain,soun(现在的sound),prison,solemn。
古英语hnutu,hnægan,hnappian中的hn已经演变成中古英语的/n/，现代英语nut,neigh,nap。
ant和scant中的-at组合是由于同化了古英语中的æmette，北欧日耳曼语skammt；对比法语中类似的同化过程，在被英语接收之前，在拉丁语中amita(m)(成了古法语中的ante，成了英语中的aunt)，拉丁语comitem(成了古法语中的conte,英语中的count)。另一个单词count来自于古法语conte，现成拼作compte(派生于拉丁语comput-)；accompt是account的旧式拼法，现在已废弃，compter(城市债务人监狱(city prision for debtors))，发音[‘kauntə] ，仅是counter两种拼法中的一个。-mpt-这种错误的拼法扩散到了control(派生于古法语contre-role
‘counter-roll’)似乎与computo关联；因此，尽管有很多游离不定，官方仍然拼写为comptroller。拉丁语生出了在古法语tens中被同化为-ns的-mps (现在法语拼作temps)，英语tense派生于tempus。
古法语上颚音(或上颚音化)n /ɲ/在法语中拼作gn,被英语效仿作为一个普通的/n/，在/n/之后，如果有一个元音跟在后面，就会出现/j/或/i/。在拼法上，起初通常简单的写为n(如deyne)，后来，拼法更向法语的拼法靠拢，效仿法语拼作gn：gndeign,reign,feign, sign,resign,ensign,campaign，这个gn然后错误的应用于sovereign和foreign。在单词poignant[‘poinənt]和champagne[ʃæm’pein]中，法语式的拼法完全保留了下来。再对比Cologne，
现在拼作[kə’loun]，Boulogne[bu’loun]，crone(派生于法语carogne)，frown(派生于古法语fro(i)gnier。
N在单词vine(法语vigne)中单独的写法，是更靠近拉拉丁语的拼法，line(法语ligne)；barren(古法语baraigne)，此处英语拼写者脑子中没有法语的拼法形式；在join中,以及末尾的-ain，在这种场合，双元音的第二个元素是上颚音的发声：mountain, Spain,British,(com)plain,attain,strain,
gain,bargain,disdain(这些并没有足够的唤起英语拼法者像法语dédaigner一样，像对待deign一样，在其间插入一个g)。
/nj,ni/的例子，元音音素之前的gn，写成ni：minion,onion,companion，与companion类似，company最终替代了中古英语的compaignie。
英语单词末尾的-n的脱落是一个非常复杂的进程。这个过程始于古英语的北部地步，在中古英语时期扩展到南部。但是n仅在严格限定的尾部(停顿之前)或发生在辅音之前时才脱落。在一个元音之前，要么在同一个单词中，要么在随后的单词中，n都保留。当今，像大多数-n结尾的单词由于其n受一个元音的保护已经发生了词态变化一样，类似的情况范围很广，怪不得大部分中古英语教材在这方面展现了一幅非常不规整的画面。尽管人们一直在规范这些行为以确保每种情况只有一种形式，然而甚至到了现在仍然有大量游离不定的子集情况存在。
某些情况，有n和无n两种情况并存。这两种形式仍旧用于纯语音变体an(用于元音音素之前)和a(用于辅音音素之前)；换句话说，这种区分已经用于各种语法目的:my mine(古英语min)，no none(古英语nan)，maid maiden,Lent Lenten(古英语mægden,lencten)。这些内容，以及分词(broken,broke),和成对的例如open ope,morn morrow,eve even等，将在第二册中，和以-en结尾的的形容词一起，当作以-en结尾的词一样一起处理。在辅音之前的介词on演变成了o,a。o’这种形式通常与of的简写形式混淆；a作为一个介词出现在Swift晚期(你为何不在星期一出发？<<A New English Dictionary>> 牛津出版社)(注：说的应该是JonathanSwift，是启蒙运动时期（17 世纪du后期---18 世纪中期）的作家)。也存在于许多组合词中：abed,aboard,about,above,afoot,again,-st,ajar,alive,amid,apace,around,ashore,asleep,away,awry,以及其它组合词。一些on的组合可能现在还在使用(onbed,on board,on foot,on shore)，但是在另外一些组合中，由于这样那样的原，组合的第二部分感觉上不再是独立的（about: no boat 以这种意义存在，对比but,again,对比gainsay,alive），或者复合部分已经发展成了界线分明的记法或者方式。这个a在动名词和分词的历史上占用重要地位(例如：set the clock a going(把钟拔快),ride a-hunting(骑马狩猎),等等，等等。)，参考第二卷-ing专题。以形如asleep(古英语on sl[if !msEquation] [endif]pe)这样的组合开始，我们有一整系列的格式，如a-blaze,a-gaze,a-tingle，等等，后面的章节会详细讲解。在twice a day,two pounds a week,等等中，a原本是on，但是现在用来表示不定冠词，放在句子的头部。同样，介绍in也有简写记为i’:i’faith；在th’(the)简写之前，i‘在16世纪和17世纪使用的频率相当高，后来就很少这样用了，除了之前一直就在使用之外(例如，in a,等)，在所有位置n的引入，都是由于学校教授拼法时用来辅助类比。现在，I’, th’仅在古诗中存在(除了苏格兰和一部北部方言地区)，而on和in规范用于介词和副词。也注意handicap(派生于hand-in-cap)。
仅以-n的形式还保留在单词中的例子：名词：如burthen或burden，token，oven,heaven,weapon(他们经常都以词态变化的形式出现，例如token(s))；形容词：如open，fain，(中古英语时期通常以opene的形式出现,等等)；数量词：seven(中古英语早期在一个名词之前规范为se(o)ve，单独时规范为se(o)vene)，nine,eleven(对比five,类似的单独使用时形式，而名词之前为fif)。-n已经脱落的单词的例子：词态没有变化的单词，如about,but,without,before,above；几乎不以词态变化(复数形式等)的形式出现的名词，例如-red(古英语ræden)的抽像形式：hatred,kindred；动词形式：不定式如：be,love,复数形式如were,loved(古英语lufedon lufeden)。在haughty(古法语hautein)和holly(古英语hole(g)n中，在n脱落后，已经与普通的结尾一致了(hollin在苏格兰仍有使用)。
由于-n的脱落，产生了一些同音异义词，例如Eve=eve（古英语[if !msEquation][endif]fen，逐渐废弃）。ground名词和分词，saw名词和see的过去式(复数形式)。另一类同意异义词由同一个单词的以前的截然不同的形式或者-n脱落之后看起来很像的根组成，例如do(古英语dd) sg.和do(古英语d[if !msEquation][endif]n) 不定式或复数，主语，still(e) 名词和不定式，这类同音异义词不会导致歧义性，这种合并被认为仅有一个优点，那就是语言结构的简单化。
由于类似像a(好似妈妈)和an(好似姑妈)或者my(好似妈妈)和mine(好似舅舅)的这种关系，以及自然音节的划分a|n (好似妈妈，mi|n(好似舅舅)(对比a nox 由于通俗替换了an nox)，拼法本能就单词折分而言，在很多场合变得不确定，其结果就是，在一个熟知的单词中，词头的n要么脱落，要么加入。在这些单词中n脱落掉了：an adder(派生于a nadder 古英语nædre)，apron(古法语naperon)，anger，umpire(古法语nompere)，eya(古英语nyas，古法语niais)，ouch(古法语nouche)。在这些单词中被加入词头：a newt(派生于anewt古英语efete)，nickname(古英语ekename)，nawl(16和17世纪为awl)，nuncle为uncle，nown为own。nidiot,nobelisk。昵称Nan,Ned,Nell,Noll,Numps源于(mi)ne+Ann,Ed(ward),
Ell(en),Ol(iver)，Humph(rey)。也可对比for thenonce(派生于for then once(then派生于古英语pæm)，尽馆n已经阻止了获得[w]音，这仅仅是正确拼法的纠正。在同一个单词末尾加-n和不加-n这种格式同时并存的一个重要的影响就是，在原本词尾不存在-n的单词被加上了-n。从14世纪开始，我们发现often和ofte并存；乔叟在元音和h之前用规整的ofen，其它情况下用ofte；Gill 1621文献中有oft，除外还有oftner，oftnest，oftntjmz。类比的例子是selde(n)，这个单词最有说服力。还有bedridden和bedrid(古英语bedrida sb.)并存；稍古老的单词hap,list,height,heart,fright对应的扩展形式分别为happen，listen,heighten,hearten,fighten。在别的章节，我会更详细的讲解这种现象，阐述形容词是如何通过加-en扩展成动词的：broadren，blacken,moisten,等等。要注意，在所有的例子中，不加n的词形不变词和任何时候加入n成词的词的各自使用偏好。乔叟规范使用maid而不是maidens；maiden也在这些单词中：madenlike，madenly，madenhood，maiden speech；也有分词形式如broke和broken，forbid和forbidden，还有brokenly,forbiddenly。类似的，在动词方面，莎士比亚用法(统计)：moist(而不是moisted)和moistened，short(而不shorted)和shorten，shortened,shortening，hap(1次happ’d)和happen，happened6次，length（不是lengthed或lengthing）和lengthen，lengthened
4次，lengthing1次,list(不是listed)和listen，listened 2次, 一般现在时listening，threat(而不是threated)和threaten，threatened 11次，threatest
1次，一般现在时threatening，threateningly 1次，threatener1次。
像这样成对的对应的例子还有：
she is a maid------the maiden queen；
it is made of silk------a silken dress；
the door is ope-------the open door；
the man is drunk----the drunken man；
又引出了另外一个例子：
the man is old------in oldren days。（对比oftentimes）
the gold is hid(古英语h[if !msEquation][endif]ded)------the hidden gold。现在，hidden也用于陈述句。
可能可以这样解释：
the room is nice------it is nice and warm，
句中，nice and可以认为是一种副词，
由于d未发音，这种插入和上面的情况是一样的；遗憾的是，旧的例子没有了，只能想想（引用来自莎士比亚的<<A
New English Dictionary>> .s.v，and并没有准确说明）。现代的例子由Storm给出，最古老的例子来自Swift。
词中间的/n/脱落比起词尾/n/的脱落的更为少见。在eleven(古英语endlefan)和along(古英语andlong)中，在l之前的/n/很早就脱落了。Westminster，Elphinston，Robinson,Rolandson,Edmondston或Edmundston，按照Elphinston的<<发音和拼法词>>的记载，如果没有n则它们发音相似(最后这两个也没有d，这里估计是指d没有发音)，他也记载了Livingstone没有/ ŋ/。(对比Hutcheson与Hutchinson)。奥尔特灵厄姆的城镇离曼彻斯特的城铁很近吗？“口语称为Awtrincham”。在这些词中韵律是一样的，正如我们发现的其它许多单词有相同的韵律一样(可以用maiden queen来比较，等等。)插入/n/或者/ ŋ / ，这种结论是没有根据的，有时候在中音节中有没有鼻音的发音显得游离不定：把Westmister和Westminster放在一起比较，同样messenger和messager放在一起比较，后者最终消失。
插入/n/的主要的例子有：messager(仍然是乔叟作品)成为messenger，herbeger成为harbinger，passager成为passenger，porrager(potager)成为porringer，*wharfager成为wharfinger，scavager成为scavanger，stakkanger或stallinger源于stallage，ostreger或austreger ‘’keeper of goshawks’成为ostringer，armiger成为Arminger,恰当的名称。法语murager成为murenger，在16和17世纪cottager成为cottinger，papejay成为popinjay，St.Leger成为mod,发音[silin(d)dʒə]。大部分的插入/n/始于15世纪，但是在/t/之前的同样的插入仅在最近的通俗格式中有发现：milintary,solentary和skelinton。
来源：<<A Modern EnglishGrammar on Historical Principles >> Otto Jespersen
网友评论