张继山从一名放牛娃成长为了享誉国内外的画牛名家，他读高中时创作的140米长的《千牛图》曾获得海内外100多家新闻媒体的报道，作品多次在国内外美术刊物发表，被人们亲切地称为“真牛张”。他从2008年开始参与志愿服务活动，至今已累计参加志愿服务2100多小时，被中宣部、中央文明办等18家中央部委、单位授予2019年度全国学雷锋志愿服务四个100先进典型“最美志愿者”荣誉称号。
90年代初，张继山在南阳师范学院读书时，恰逢第十一届亚洲运动会在北京召开，大会前夕，他从报纸上得知许多画家捐画为亚运会助力，他夜以继日赶制出了巨幅作品《斗牛图》，筹借路费进京献给了亚运会组委会。后来，这幅《斗牛图》被美国商人以2500美元买走收藏，亚运会组委会写信称赞他为亚运会做了贡献，央视、中国青年报、河南日报等媒体对此事也做了报道。
1994年，在中央美院国画系读研究生时，张继山的家庭难以负担5000元的学费，陕西咸阳505集团总裁来辉武教授得知他的情况后，亲自汇款3000元资助他，河南灵宝市教委主任郭子奇每个月从家庭收入中省出几百块钱寄给他，《中国教育报》记者董丞明、《中国青年报》记者李志强也都向他伸出了援助之手……善良的人们在他最困难的时候慷慨解囊，在张继山心中埋下的爱的种子，让他始终保持善良，一心回馈社会。
1994年12月，北京市慈善协会在劳动人民文化宫举办“首都书画界为残疾儿童、孤寡老人献爱心书画义卖活动”，张继山得知后，冒着风雪去参加活动，现场创作当场卖出自己的作品，全部捐给了慈善协会。1995年“联合国第四次世界妇女大会”在北京召开，张继山在人民大会堂参加了100多名书画家的捐画活动。
2008年，在书画界已成名多年的张继山参加了“中国扶贫书画万里行”活动，他和中国扶贫开发协会书画院的几十名书画家，从北京出发，历时四个月，行程三万里，走了十个省、两个直辖市，沿途向贫困地区共捐赠图书2000多册、书画3000多幅、电脑50台，举办大型书画联展两次，为汶川地震灾区捐款捐物共计200多万元，开创了内地书画扶贫的先河。
在文艺志愿者服务路上，张继山从未停下过自己的脚步。2011年，他在商丘市民权县“中国画虎第一村”王公庄村成立了“九牛二虎艺术工作室”，定期义务为农民兄弟讲解书画，辅导创作，大大提升了农民画艺术产业的发展。2012年，他兼任北京昌平区在京务工子弟学校名誉校长，义务担当起1200名学生的美术老师，为在京务工人员子女的美术教育做出了应有的贡献。
张继山告诉记者，每当从媒体上看到大山深处留守儿童的报道之后，他的心情都会异常沉重，都会想起自己的童年。他有一个梦想，就是能为大山里的孩子上美术课，让这些孩子也能感受到艺术的魅力。
2013年，作为中国文联第一批文艺支教志愿者，张继山来到贵州省安顺市西秀区岩腊乡三股水小学开展长达半年的支教活动。
初到岩腊，当地的贫困与闭塞让张继山感到震撼，同时他也深感一名艺术工作者的使命和时代担当。他跋山涉水，深入丛山茂林之中去家访，步行一走就是三四个小时。孩子们对美术的认识几乎为零，他不厌其烦从零开始教孩子们画画，还给他们讲励志故事，告诉他们怎么做人。渐渐地，孩子们眼中充满了艺术的光彩和对世界的热爱，变得更自立、自主、自强。
为了帮助更多的孩子，支教结束后，张继山在这里创建个人扶贫点，成立孺子牛文艺志愿公益基地。时至今日，他仍会自筹资金，自发组织志愿者，每学期到三股水小学为学校的留守儿童教授艺术课，并进行走访，资助留守儿童，为大山里的孩子们播下艺术种子，为贫困山区带去甘霖和春风。
2015年，张继山与著名画家郑嵩山在南阳市宛城区黄台岗镇岳庄村打造“南阳画家村”。在他们的带领推动下，短短几年时间，常驻画家村的国家级、省级艺术家达到127位，涵盖国画、油画、书法、摄影、烙画等领域。画家村先后成立了“爱心学堂”“大爱艺术团”“少儿国学班”等，每周为百名留守儿童义务开展艺术辅导，成立的“文艺志愿者服务队”定期义务为村民表演文艺节目。“画家村”目前已成为南阳市闪亮的文化名片和新兴的旅游景点，正逐步成为全国书画创作交流的基地。
“艺术要从娃娃抓起，我们要把画家村的力量凝聚起来，塑造下一代，这也是我们对文化传承义不容辞的责任。通过对孩子们的引导，激发他们热爱艺术的热情，带动更多的青少年弘扬传统文化。”张继山说，正是自己这么多年来投身公益事业，他的艺术创作才在不知不觉中得到了升华，创作的时候也少了许多杂念。他会继续投身热爱的公益事业中，为老百姓带去更多精神食粮。
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