阿富汗是古老的国家，它的首都喀布尔是阿富汗最大的城市，喀布尔是一座有3500多年历史的名城，著名的东西方通商要道“丝绸之路”上的重镇，是连接中亚和南亚的贸易必经之路，也是东西方文化交流的一个中心。“喀布尔”在信德语中是“贸易中枢”的意思。1773年杜兰尼王朝统一阿富汗后，喀布尔成为阿富汗首都。
故事的主角就是在这座城市里出生，在这里长大，见证了这座城市的兴衰。
阿米尔是一个可爱而幸运的男孩，他出生在喀布尔一个富有的家庭，但是他没有见过自己的妈妈，因为他的妈妈在生下他时难产而死。
阿米尔的生活中有四位重要的人物，他的爸爸，爸爸的朋友拉辛汗，也爸爸的是生意伙伴。仆人阿里，和爸爸一起长大。最后是阿里的儿子，哈桑，也是阿米尔最重要的伙伴。
哈桑的妈妈莎娜芭是个美人儿，生下哈桑后，不能接受哈桑是个兔唇，5天后就离开了他们，跟一群江湖艺人跑了。所以两个没有妈妈的孩子很自然的成了最好的朋友。
他们一起长大，喝过同一个奶妈的奶，住在同一所房子里，唯一的区别就是地位的不同。
阿米尔的爸爸是一位极有经商天份的人，是喀布尔屈指可数的巨贾，还自己出资建了一座恤孤院。妈妈是索菲亚·阿卡拉米，受过良好的教育，是喀布尔数得上的淑女。在大学教授古典法尔西语，祖上是皇亲贵胄。
阿米尔的爸爸是阿米尔的偶像，也是个做事果断的人，眼睛的世界里只有黑和白，他教会阿米尔，偷盗是比饮酒更大的罪行。在阿米尔的眼睛里，爸爸几乎是个无所不能的人，他从小就渴望爸爸的爱。
阿米尔是个非常聪明的孩子，十一岁时已经能够背出迦亚谟、哈菲兹等数十篇诗歌，他喜欢母亲留下的书，但父亲希望儿子像个真正的男子汉一样，去踢足球去打架。
可在球场上阿米尔却成了可笑的负担。阿米尔甚至害怕阿富汗人最热爱的运动，斗武竞赛，第一次看比赛就大哭着回到家。
他没有活成父亲希望的那样，不争不抢，喜欢看书，就像父亲的朋友拉辛汗说的，他不是父亲的图画册，也不是跟他一样的性格，也许还不能保护自己，父亲对他的质疑，让阿米尔十分厌恶自己。
阿米尔的父亲与哈桑的父亲阿里也是一起长大，阿里的父母死于一次交通事故，之后由阿米尔的爷爷收养，他们的童年一如阿米尔的童年，清澈的友谊，友好的玩伴。但是阿富汗是个等级分明的国家，出身让他们永远有着不同的高度。
虽然阿米尔和哈桑是两小无猜的玩伴，一起放风筝，一起捉昆虫，一起在树下读书。他们都喜欢《列王纪》这本书。但哈桑无法学习认字的。
阿米尔这时已经开始试着写作了，经商的爸爸很不理解，只有拉辛汗和哈桑支持他。
虽然爸爸对阿米尔很严厉，却对哈桑很慈爱，治好了他的兔唇，还记得他的生日，这让阿米尔心中产生了嫉妒心理，有时会故意耍弄哈桑，让他难堪。
时间到了1973年，阿富汗内部发动政变，君主制被推翻。政局的变化也正在改变着阿富汗人的心理，法西斯主义者蠢蠢欲动。战争的种子已经埋在了阿富汗的土地，时间一到，它就会破土而出。
冬日是阿米尔和哈桑最喜欢的季节，可以不用上学，整天呆在温暖的屋子里打牌，最有趣的是阿富汗最有名的斗风筝大赛，阿米尔是放风筝高手，哈桑是捡风筝高手，风筝掉在哪，他都可以预知到。
本来是最佳组合，可是却因为1975年的斗风筝大赛拆散了两个人的友谊。比赛的前一天，哈桑做了一个奇怪的梦，梦到被妖怪拉倒水里
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