我一直疑惑陕鄂边界秦岭山中那些绵延不绝、似断非连的所谓“楚长城”,即如我数次攀援的关垭,其防守面是面向湖北竹溪的,何以是楚长城乎?
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直到读到何炳棣先生关于明初以降中国人口问题的书以后,才渐渐明白那基本是明清之际及乾嘉之时为阻断南下李自成叛乱及北上白莲教起义流寇而陆续营造成的。此一时期,刚好新大陆的玉米引种进入秦岭山地,山地得以开发,人口得以几何倍数增长,何先生指出:“汉水流域的开发并非是不付代价的。正当土壤冲蚀和农业报酬递减规律加剧时,这一地区及川北部分地区成为嘉庆元年至九年(1706一1804)白莲教叛乱的中心,也许并非偶然的巧合。”
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