2018-12-28 07:00 李秉昇
今年大联盟的平均年薪较去年下滑，从2017年的409万7122美金，下降1436美金到2018年的409万5686美金，虽然乍看下降幅度微不足道，但这次平均薪资下降，可是球员工会从1967年开始记录球员平均薪资以来的仅仅第四次，同时也是2004年以来首见。换句话说，过去50年来绝大多数的时间，大联盟的平均薪资都在走扬，不增反减是极其罕见的状况。
究竟是什麽原因，让大联盟2018年的平均薪资下降呢？决定平均薪资变动的因素非常多，涉及整体经济、棒球产业趋势、管理思维转变、劳资协议等等，但若要从影响最直接、最剧烈的事件谈起，那势必得提到去年自由球员市场的绝差景气。
近年球季结束后自由球员市场交投清澹，许多好手在球季开打前一直乏人问津。运动家刚与费尔斯签下2年合约，只花了1400~1500万美元，相对本季他12胜8败、防御率3.56的成绩实在划算。 美联社
去年休赛季是大联盟自现行劳资协议生效后（2016年12月生效）的第一个完整休赛季，自由球员市场遭受景气寒冬袭击。根据美国数据资讯网站《FiveThirtyEight》的报导，2017年世界大赛结束后的50天（时间点大约落在12月中），只有5.5％的自由球员签下大联盟合约，跟2013到2014年休赛季的10.9％相较，足足掉了超过五个百分点。此外，那5.5％有签到合约的球员，合约价码加总的金额只有四亿6980万美金，比起2013到2014年休赛季同一时间点的12亿2900万美金，更是下滑了超过六成。
除了前50天的签约状况惨澹，还有多达18位球员得等到二月后才跟新东家达成协议，比三年前多出了八人。从球员的角度来看，太多球员过晚签约是不健康的市场状态，因为这代表球队普遍对自由球员的需求不高，而愈晚签约的话，迫切需要工作的球员通常得接受低于一般市场行情的价格跟条件，才能获得新合约。
2017年出赛超过110场、缴出.801优质进攻指数的资深二垒手渥克（Neil Walker），就在市场上苦熬到三月中，才好不容易跟洋基签下一年400万美金的超廉价合约；2017年主投将近180局、获得12胜、防御率仅3.66的先发投手卡布（Alex Cobb），投身自由市场时才刚满30岁，不像是会立即走下坡的年纪，却还是等到三月21号才跟金莺签约；另一名中生代先发投手林恩（Lance Lynn）跟卡布同病相怜，尽管2017年的投球水准不差（186.1局、防御率3.43）、年纪亦为30岁，但也得等到三月12号才获得双城队一年1200万美金的合约。
沃克前年在大都会时年薪还高达1720万美元，去年加入洋基只获得一季400万美元合约，而且是到了3月时才获得工作，可能也影响了他的春训进度，本季打出生涯最差的成绩。 欧新社资料照片
签约球员变少，加上签约时间拖晚、签约条件变差，使得去年休赛季成为许多球员不愿回想起的恶梦。今年二月，球季开打前，美国棒球数据网站《Fangraphs》的作家艾德华（Craig Edwards）就曾透过分析当时多数球队团队薪资下滑的状况，大胆预测2018年的大联盟整体平均薪资会比去年少。那时看起来相对大胆的预测（毕竟大联盟已14年不曾面临平均薪资下滑），如今看起来却一点都不让人意外，而艾德华也真的预测成功，2017到2018年休赛季的不景气、多数球队有意识地删减团队薪资，造成了2018年大联盟球员平均薪资的衰退。
部分专家原本预测去年冷冰冰的自由球员市场已经是最低点，今年景气应该会有所反弹，但来到本休赛季，自由球员市场不景气的状况不仅未获缓减，还变得更加严峻。今年世界大赛结束后的50天，仅5.2％的自由球员签下大联盟合约，而且签约总额只有四亿4250万美金，两个数字跟去年的寒冬相较，皆又少了一些。
另外，今年休赛季到跨年以前，全联盟只出现两张长度超过三年的合约，分别是柯宾（Patrick Corbin）跟国民所签的六年1亿4000万美金大约，以及伊瓦迪（Nathan Eovaldi）跟红袜签的四年6800万美金合约，其他则全都是三年（含）以下的条件。今年已签下大联盟约的55名自由球员当中，就有多达32位只拿到一年合约，比例高达58.2％，跟去年休赛季整体的50％相较，高出了超过八个百分点。
2018年即将结束，至今只有柯宾(图)和伊瓦迪获得较优沃的长约，其他自由球员不是屈就市场，要不就是还在苦苦的等待。 美联社
尽管如此，有些人还是觉得今年休赛季大联盟的新闻和消息不少，市场热度不如上述所言那么惨澹。事实上，这些人的想法也没有错，只是他们的考量点并非只限缩在自由球员市场，而是放大到球队之间的交易。
今年休赛季的整体热度、新闻话题，之所以感觉起来比去年高、比去年多，关键在于交易的数量十分可观。经过过去10多年来的数据革命、球队管理人才大换血（引进专业经理人和数据分析专才），以及劳资协议版本的更迭，多数球队意识到跟自由球员签约的投资报酬率根本不高，因此转而寻求交易手段，让球队在不需要大幅增加团队薪资的情况下，仍能有效改善阵容。
今年从季后赛开始到美国进入圣诞假期前的两个半月时间，大联盟就已出现多达33笔至少涉及一名大联盟球员的交易，比去年同期多出约10笔，平均每两到三天就有一笔交易发生，而且光水手一支球队就做出七笔交易之多。
不少长期观察美职的记者、专家就认为，对近年的球队来说，不管是要重建、重整阵容、调整薪资结构，还是获取即战力、强化阵容威胁性，「交易」这个手段的重要性愈来愈高。近年来受到高薪合约束缚、却又想争取季后赛席次的水手即为最佳桉例，从2016年年底的休赛季起，水手总管迪波托（Jerry Dipoto）即以交易操作频繁闻名，有美国棒球广播节目甚至还为了他开设一个叫做「迪波托又做了什么？」的特别单元，每周更新、整理他对球队阵容的更动。过去三季水手在迪波托的操盘底下，尽管没有什麽大咖自由球员的补强，但他们还是靠着交易不断调整阵容，年年保持一定竞争力（近三年水手胜率为.520，比起迪波托接下水手管理职的前三年（.481），进步不少），今年甚至还缴出逼近90胜的佳绩。
水手总管迪波托靠着不停的交易来维持球队的竞争力，今年更是靠大清仓来进行重建工作。 美联社
到目前为止，水手阵容里只剩下三垒手席格（Kyle Seager），是2015年九月底迪波托接掌水手时球员名单上的选手，当时席格的队友如今已全数被迪波托送至其他球队。2018年，经由交易而改穿水手制服的球员，就占水手总出赛机会的54.6％。
除了水手，今年另外两支交易球员占总出赛机会超过五成的球队，是打出更好战绩的运动家（58.1％）和光芒（57.3％），而这两支球队的共同特色是：球队市场小、团队薪资预算非常有限，因此他们跟水手一样没办法藉由自由球员大肆补强。尽管在资源上居先天的劣势，但运动家跟光芒还是能运用多元且创意的交易手法，打造出足以力抗洋基、红袜等豪门强权的队伍。
然而，交易数量变多，对球员薪资的成长毫无帮助，甚至会有变向压低球员薪资的可能，因为许多球队只想以交易补强，而不愿投资在自由球员身上。所以就算今年的休赛季看似因为交易频繁而比去年的史诗级寒冬热络一些，但其实自由球员市场的景气还是好不到哪去，球员平均的「薪」情愈来愈黯澹。2012到2015年，大联盟平均薪资的上涨幅度为23％，但2015到2018年，却只上涨3.6％。
美国联盟与古巴棒球达成入札制度协议，届时古巴球员就可以不用再偷渡而源源不断挑战大联盟，这也可能对未来球员平均薪资造成冲击。 美联社
至于解决薪资成长停滞、甚至衰退的方法为何？这当然还是要由资方和劳方坐下来好好沟通、权衡，才能找到出路。无论是对现行的劳资协议进行规章修正，还是在下一张预计于2021年年底生效的新劳资协议作出改革，针对「球队薪资软上限」、「联盟收益分润制度」（有专家认为部分小市场球队因为分润制度关係，不投资就能赚钱，所以食髓知味，不把该投资自由球员的钱拿去投资，继续用省钱的方法组建球队）、「自由球员资格规定」、「自由球员离队后补偿」等直接关乎球员薪资变化的规则，有改变，情况才会有所改善。
无奈的是，近三年大联盟劳资关系不断恶化，根据《ESPN》资深棒球记者欧尼（Buster Olney）的报导，即便在现阶段自由球员市场景气不理想、且球员均薪下滑的情况下，大联盟劳资双方似乎还没有打破僵局、试图尝试沟通。这对球员未来的福祉绝不是什么好事，甚至可能埋下20多年来美国棒球首次罢工的种子。
区区1436美元的球员年均薪衰退，能反映出的联盟利益分配问题与劳资关系危机却十分巨大。如果美国职棒最终真为此走上罢工一途，那受害的可就不单单只是球员或是球队，还会包括整个棒球产业和所有球迷，而这种高额代价是任何主事者都应该极力避免的。
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