“人类历史上曾经因为环境问题和人口过剩问题很容易就导致贫穷和衰落。”
翻开书没多久，就被作者这句话击中了，以至夜不能寐。
本书的作者贾雷德·戴蒙德是一位美国科学家，也许你早已读过他的另一本书《枪炮、病菌与钢铁》。这本《为什么有的国家富裕，有的国家贫穷》被认为是枪炮的续篇。
在书中作者分析了国家的富裕与贫穷有两个决定性因素：地理原因和制度原因。这两个原因之间也有相关性，并不互相独立。
从地理角度来说，温带国家比热带国家更有优势。这与我们的直觉是相反的。我们会觉得，热带地区物产丰饶，资源丰富，完全走了狗屎运，其经济发展条件应该比寒冷的温带国家更好才对。
实则不然。首先，热带国家的农业生产率并没有我们想象中的高。正因为天气炎热，降雨量大，热带国家的土壤经常被雨水带走，无法停留并形成丰富的营养层，导致农业生产率低下。此外，炎热气候为病菌提供了温床，使得疟疾等疾病易于传播，导致平均寿命，进而导致生产力短缺。第三，有些国家处于内陆地理位置，如南美洲第二贫穷的国家玻利维亚，欧洲最贫穷国家摩尔多瓦。缺乏海岸线导致这些国家需要依赖成本比海运高昂的陆运和空运。第四，自然资源丰富使得国家容易陷入内战和动乱之中，同时滋生腐败等问题，而且依赖自然资源的国家也面临着资源总有一天会枯竭的现实。
因此从地理层面来说，热带国家并不比温带国家占有先天优势。
而第二个根本原因，则是制度。一个良好的国家制度能够保障公民的生命财产安全，鼓励他们投入到生产活动之中。然而良好制度是怎么形成的呢？关键在于农业和人口稠密的稳定社会。农业的发展使得余粮储备成为可能。老百姓在能吃饱的前提下，才能腾出双手来从事其他生产活动，并发展出政治、商业、文化等。而农业的发展则依赖于驯化的野生物种。因此，在存在于野生可驯化物种的区域，农业迅速发展，社会在此基础上率先向更加复杂的政治经济制度迈进。而一些地区，如古代的赞比亚，则没有那么好的运气。
因此在地理和制度的共同作用下，一些国家成为了今天的富裕国家，如中国、美国和欧洲。然而历史也告诉我们，同样的原因，也能使一个富裕国家走向贫穷和衰落。像近代中国闭关锁国、阿根廷近十年的政治腐败，都可以被归咎为不好的制度。然而地理层面的原因却经常被人们忽视。也许是因为，那些曾经忽视了地理重要性的国家和文明已经湮灭在历史长河中了。如此之久，以至于被世人遗忘。
我们知道中国有漫长的历史并一直雄踞亚洲，然而深有有人知道，曾经在东南亚也存在着一个强悍的帝国：高棉帝国。
高棉帝国建于公元802年，在公元1200年前后达到了其全盛期，是东南亚最大的帝国。其版图包括今日的柬埔寨和部分老挝、越南、泰国、缅甸。吴高窟就是这个帝国辉煌时期的产物。然而在当朝者阇耶跋摩七世去世之后，高棉帝国如流星一般迅速地衰落了。
表面的原因是外敌暹罗入侵。然而这个帝国之所以在强敌之前不堪一击，更深层的还是地理原因。
首先，高棉帝国缺乏核心的农业种植区，“仅靠天赐”。在此情况下还大兴土木，建造寺庙，森林被大面积砍伐，导致底层人民生活困难。其次，气候学家推测，当时正值14世纪“小冰川期”，该地区可能受到酷暑水涝等天灾而使得吴哥人民最终不得不弃都迁徙。
砍伐森林，极端气候，是不是都听起来十分耳熟？没错，这正是我们全世界各国目前在做的事情。那么正如很多毒鸡汤所说，每天做着同样的事情的我们，有什么理由期待不一样的后果？
高棉帝国的后果是什么？覆灭了。
作者指出，当今世界发展存在三个问题：国家之间不平等加剧，环境资源日益减少，和全球气候变化。
高棉帝国那个时代，解决这些问题的方式只有一个，那就是战争，侵占他国或者被侵占，胜利者的果实是立在失败者的鲜血上的。
而在21世纪，解决这些问题还有另外一个出路，那就是政府间的合作。这可以很难，却也可以很简单。
拿气候变化为例。正如作者所说，中国、美国的二氧化碳排放量占全世界总量的40%。哪怕只是这两个国家联手，成效都很不一样。而在加上欧盟、日本和印度，总共五个国家占据了世界二氧化碳排放量的60%。可以想见，如果这五个国家联手，除了自身减排外，他们还可以对联合其他国家施压，使二氧化碳排量显著减少。遗憾的是，目前这方面的努力还很少。
而在环境资源的问题上，有些人可能会认为这是发展中国家的问题，他们人口多，消耗得多，应该控制人口。这话对也不对。因为虽然发展中国家人口较多，但人均资源消耗量其实是很少很少的。想想看，非洲一些地区的儿童，一天甚至几天可能才吃一顿饭，生活中完全没有用电。相比而言，发达地区人均资源消耗完全在另外一个数量级。我们夏天会使用空调，冬天有暖气，每天三餐再加上水果零食，这些都是资源消耗。所以这个问题，每个国家都负有不可退却的责任。
面对国家之间加剧的不平等，也会有人认为事不关己高高挂起。然而，日益频繁的恐怖袭击活动，难民和非法移民问题等等，都应该使我们意识到贫穷是一个全世界共同面临的问题，如果不帮助贫穷的国家发展经济，最终吞下苦果的会是我们自己。
历史已经很清楚地告诉我们，如果一昧的忽视这些问题，结果是灾难性的。现在，地球上可使用的淡水资源只够人类使用几十年了。也许到了问题再严重的时候，很难保证弱肉强食、生灵涂炭的场面不再重演。没有一个人愿意自己的儿女、孙儿女生活在战火、贫穷和衰退中。也许每个人都做不了太多，然而哪怕是节约一点水，一点电，我相信也会给我们的后代再争取一些时间。
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