讲述了查理斯.思特里克兰德为画画祭献灵魂的故事。他曾拥有世人眼中来之不易的幸福，而后却成为了艺术的奴隶。我讨厌他，敬佩他，又可怜他。
爆发于井然有序的“幸福”生活，没有任何征兆地挣脱出感情，责任，舆论，社会关系的枷锁，去追求灵魂的安宁。问到原因，他只说他不能不画，就像是溺水的人一样不会去考虑会不会游泳，只能拼尽了力量挣扎。我以小说中“我”的视角旁观着，一直没能理解他的行为。直到小说结束我才地触碰到那种痴狂。
小说中的很多人物的性格里都带着偏执，虽然执着的对象各异，思特里克兰德追求艺术，戴尔可.施特略夫迷恋她的妻子，艾塔甘愿为斯特里克兰德奴隶，而勃朗什.施特略夫被一种神秘的力量完完全全控制着。小说结尾借船长之口说他可怜思特里克兰德是因为他们有着共性，而这种共性在于思特里克兰德对艺术美的追求和船长对于生活美的追求。为这种追求，或者可以说是这种劳动，让人的灵魂得到平静，感到心满意足。可如果求而不得，必然会收到精神上的反反复复永无止境的折磨。如果能理解这种痴，对很多人的奇言怪形的容忍度就会增加。
小说中所描写的这种追求过程是充满矛盾与挣扎的，甚至不知道自己究竟想要什么。思特里克兰德努力脱离感觉到的枷锁，抛妻弃子，憎恶七情六欲，恨不得将自己的灵魂和肉体分离开来。但是身体忍受的饥饿，疼痛，欲望，却是真真实实地制约着灵魂的舒展。甚至灵魂为之屈服，而后又愈加憎恨这种会让自己失控的东西。这是怎样的一种煎熬，是足以让人选死亡的绝望，所以以前总觉得艺术家容易自杀。但是只要找到了自己灵魂真正想要的东西，便会觉得一切都完美了。而那样一种感觉是无法用语言去描述的，这大概是为什么作者给了主人翁只会讽刺的语言天赋。
小说以主人翁最终实现了追求结尾，是想鼓励人们去追求自己内心的伊甸园。但是如果让我来选择一个结局，我会选择让他永远不被理解的死去，消失，又至死不悔且安然自得。这是我所理解的艺术的本质。
虽然我理解他的感受和做法，但是我并不认同。我不认为追求艺术真的必须挣脱所有的束缚。那样的艺术的确可能是纯净的，美好的不真实的，但是不代表体验社会人情，挣扎于各种复杂关系网中就无法聆听艺术的真谛。可能对于不同的人来说能让灵魂栖息的状态是不同的吧。
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