宣德五年，明宣宗朱瞻基当政，苏州府赋税、吏治、治安等问题很尖锐。这地方经济繁荣但赋税却特别重，贪官污吏、恶霸劣绅相互勾结，上盗国库，下欺良民，不干一点好事儿。难以忍受压迫的农民大量逃亡，国家赋税更收不上来，于是就这么陷入了死循环，因此最难治理州府榜的榜单上苏州总是名列前茅。
明宣宗为了这事儿急得直上火，想在京官中选拔一批“廉能有为、才堪牧民”的人去任职。宣宗一边愁一边叨叨：“苏州郡的位置很重要啊，它雄踞要冲，但以往的郡守都不称职，每一个好玩意儿，搞得当地官吏贪污成风，狡猾奸诈。这地方这么难治理，如果再派去个庸碌无能的人，那这地方恐怕要出乱子啊！”
朝廷想派个廉明能干的人去苏州做知府，吏部尚书蹇义就推荐了手下的一个小官况钟。蹇义跟宣宗说：“苏州郡那边的官吏贪婪成性，沆瀣一气，但他们的实力不可小觑，要想彻底整治那块地方必须得派个廉洁有才的人才行。况钟虽然官位很低，但他一身正气，两袖清风，他肯定能完成您交代的任务。”
内阁大臣杨荣也同意蹇义的荐举，他建议给况钟先斩后奏的权力。他说：“况钟一个人跟苏州那么多黑心烂肺的官吏斗，情势不知道有多凶险，如若不给他重权，恐怕很多事他都办不了。在特殊情况下，让况钟有先斩后奏的权力，他的阻力应该会小很多。”
宣宗一听，说的对啊，于是全部答应，然后让况钟走马上任去了。
其实况钟的原名并不叫况钟，而是姓黄，叫黄钟，直到四十七岁那年，他才恢复原姓，叫况钟。要深扒这其中的原因，得追溯到况钟的祖父况渊。
况渊生活在元朝末年，当时恰逢元军和农民起义军在靖安县附近展开激战，况渊一家在战乱中惨遭杀害。这一年，况钟的父亲况仲谦刚刚六岁，侥幸死里逃生，却不幸成了孤儿。况家的邻居黄胜祖没有儿子，就将况仲谦收为养子。况仲谦从此就改姓了黄，名黄仲谦。
况钟自幼聪明，对书法很感兴趣，曾经刻苦练习，无论是正楷、隶书、行书，样样不在话下。况钟原本是想按照父母的愿望刻苦读书，考取功名。但在永乐四年，靖安县新来的知县愈益改变了况钟的人生道路。愈益需要一个精通文理、能干练达的书吏，千挑万选，选中了况钟。
况钟从此放下了功名，跟随愈益做了一名书吏。九年后，正逢吏部的考绩之期，俞益向当时的吏部尚书吕震介绍况钟。一见之下，况钟给吕震留下了很好的印象。当时正逢成祖朱棣广揽人才，吕震就在成祖面前推荐况钟。朱棣特意召见了况钟，觉得他是个人才，就在永乐十三年（1415年）九月，任况钟为正六品的礼部仪制司主事。后又被皇帝直接任命为正六品的官员。
况钟以干练闻名，多次得到明成祖的嘉奖。据说，当时礼部要发一封公文到江南去采购皇宫中用的皮鼓，要求文书既要说明白质量与制作的要求，又要简明扼要。好几个官员都拟了文案稿，不是啰嗦，就是词不达意。况钟看了稿子，加了“紧绷密钉，晴雨同声”八个字，就把一切都说明白了。
苏州府的人口和税粮超过当时全国范围内的任何一个府，苏州府治理的好坏直接关系到国家的安定，苏州府税粮的征收情况也会直接影响朝廷的财政收入。早在宣德三年，宣宗就曾经就苏州府知府的人选关照过吏部：“苏州府是大郡，公务繁多，赶紧物色廉洁奉公、有才能者出任知府，贪污暴虐、残害百姓的人不能任用。”可见苏州府在皇帝心目中的地位。
况钟来到苏州，不是一到任就指手画脚地指挥这指挥那，而是悄无声息地跑去观察环境，了解情况。
头一个月，他表面上不动声色，皇帝的诏书也被他藏了起来，以避免打草惊蛇。而对方呢，那些奸滑的官吏也在摸新知府的底。
第一天坐堂，吏员们就送上一大堆卷宗，让他审批。有的是疑难杂案，有的是做过手脚的舞弊案。况钟装出一副糊涂虫的样子，一一询问他们：这个该怎么批，那个该怎么办？问完之后，依照他们的意见，签字办理。明面上是听那些个人的建议，但是什么人什么主张，他都立马做了秘密的调查。
况钟来到苏州郡的时候，很快就有人给他送礼行贿。但况钟拒收，送礼的人就说：“官场用度太多，大人如果自守清廉，那么你的生活肯定拮据不堪。从前的大人都照收不误，大人你不必标新立异。”
况钟听他振振有词，不禁怒道：“贪污受贿都是犯法行为，你竟然说得如此轻松，难道不怕王法吗？”
送礼的人冷笑一声：“现在是上行下效，见怪不怪，你是禁绝不了的。你这么不识时务，违背众情，你肯定会碰个头破血流的。”
送礼的人甩手而去，况钟的家人听了之后惊出了一身冷汗，于是劝况钟：“这人说的也是实话，以你一人之力，怎么跟这么多的贪官污吏相抗衡呢？你肯定有输无赢，不如得过且过吧！”
况钟训斥家人说：“我身负朝廷重托，百姓也都对我寄予厚望，我岂能贪赃枉法呢？我一个人的力量虽然小，但我有一身正义，肯定能得到百姓的拥护。再说了，失败怎么了，没听说过失败是成功他妈吗？你们就别替我瞎担心了。”
况钟心知敌手难斗，于是他装作什么都不懂的样子，对手下的官吏说：“我这个人才疏学浅，对政事向来陌生，以后要靠你们多多扶持了。”
他手下那些官吏心中一阵窃喜，嘴上说：“为大人分忧，是我们义不容辞的责任，大人您只管吩咐就是。”
况钟把要批示的文件拿过来，询问官吏们该如何处理。官吏们都觉得这个知府太无能了，于是就各种使诈糊弄他。况钟表面上很听他们的话，但实则把他们的所作所为一一记在心里。奸诈的官吏们见新知府如此软柿子，很是高兴，以为又遇到一位昏庸糊涂的上司，觉得可以放心大胆地营私舞弊了，甚至还有人在背后嘲笑况钟。
几天过后，况钟对官吏们的奸诈有了充分的了解，他跟家人说：“这些人胆大妄为，可恶至极，要不是亲眼所见，我还真想不到他们居然敢这么混账！”
他家人问道：“你要如何惩治他们呢？”
况钟恨恨地说：“皇上给我先斩后奏的权力，这样的恶吏实在该杀！”家人惶惶地说：“你虽然有杀人的权力，但还是不杀为好。恶吏是杀不完的，一旦你开了杀戒，郡里边的官吏都会跟你为敌，他们人多势众，盘根错节，你一个人应付不了啊！”
况钟严肃说道：“贪官污吏害人无数，杀了他们才能彰显正义，我为民泄愤，没啥可怕的。”
第二天，况钟就结束了他的卧底生涯。他命人在知府大堂上摆好香烛案，把郡里德高望重的绅士都请来，召集了府中的官员和属吏，又请来了地方上的长老，当众宣读了皇帝的诏书，接着一个个地当堂问话。
这一批平时欺上瞒下，狐假虎威的贪官污吏们，个个心怀鬼胎，被问得胆战心惊、呆如木鸡，大多数人都不敢分辩，只有个别想要狡辩的，况钟就取出关于他们的记录，指出他们在某件事上是怎么说的怎么做的，在令一件事上又是怎么阻挠知府办案的，一桩桩，一件件，证据确凿，让他们没办法抵赖。
况钟当堂处死了六个罪大恶极的奸吏，其余的官吏都战战兢兢地退下等待发落。当时苏州府下辖吴县、长洲、吴江、昆山、常熟、嘉定、崇明七县。十多个县令、县丞，有的勾结恶势力，贪赃枉法；有的老迈昏庸，办事糊涂；有的饱食终日，无所事事，况钟一连罢免了十一个。
况钟的行动雷厉风行，震动了整个苏州府，贪官污吏、恶霸劣神个个都胆战心惊，再也不敢胡作非为，统统收敛了不少。此外，况钟在苏州还大力平反冤狱，兴修水利，设置“济农仓”，救济灾民，兴学育才，为苏州人民做过不少有益的事。当地人称他为“况青天”。
况钟在苏州一连做了三任知府，每次任满，照例要迁升，全苏州的百姓次次联名上书朝廷想挽留他。朝廷不得已，只得让他连任，而将他的官衔从正四品提升到正三品。
长期的操劳，使他积劳成疾，宣德八年（1434年），他六十岁的时候，终于死在任上，这时他已经做了十三年的苏州知府了。
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