著名经济学家马斯洛提出了闻名的“需求层次理论”，主要想法就是——满足基本的经济需求，对人而言还远远不够。人的需求像一个金字塔，底层是生理和安全需求，往上是爱、尊重和自我实现需求。满足了底层的，就会有更高层次的需求。有的人在追求最微小的物质生活，有的人在追求自我实现。他们之间的差别，不仅仅是钱多钱少，而是认知上的差别。认知不是智商，人的智商再高也高不到哪去，而认知可以由一系列苦练和正反馈积累，产生天壤之别。
美国的中产阶级日渐萎缩，中国中产阶级正在快速崛起。万维刚说，不是非得有房有车或者年薪百万才叫中产阶级，只要往马斯洛金字塔的顶层攀登，有自我实现的需求，就是中产阶级。我们都想成为精英。那我们就要用精英的眼光和思维方式去理解、玩转和改变这个世界，最好的办法当然是亲自参与其中，而最快的办法则是读书。
我们现在所处的这个社会是一个精英社会，即，人们可以通过天赋和努力去争取财富和地位，而不是像历史上那样家庭出生决定一切。
康奈尔大学经济学教授罗伯特•弗兰克认为，成功在很大程度上是因为运气，而且现代社会更是如此。弗兰克的理论被后人总结为“运气动力学”
第一，运气可以放大。第二，运气可以累加。第三，竞争越激烈，运气越重要。“机遇只偏爱有准备的头脑”这句话说得当然好，但现实问题是有准备的头脑太多，机遇太少，于是机遇就显得珍贵。
如果你仅仅凭借天赋和努力就能在一个领域取得了不起的成就，那只能说明你这个领域不够热门，没有吸引太多跟你一样有天赋，跟你一样努力的人而已。如果一个领域连天赋都不需要，仅仅靠努力就能成功，那只能说明这个领域是个非常低调的领域。
很多鸡汤里讲的都是“不管是什么人，只要自己努力，方法正确，就一定能成功”你可能注意到了，高考状元们，到后来都没能成为特别厉害的人物。而那些特别厉害的企业家之类的人物，当年的成绩并不特别突出，这是为什么？作者巴克尔分析，有两个原因。
第一，在学校的表现不能反映真实能力。决定一个人的学习成绩的因素中，智商只占一小部分，更多的是自律、勤奋和遵守规则。老师让干啥就干啥，任务都按规定完成，这样的学生就是好学生。但，牛人会是这样的学生吗？
第二，牛人喜欢靠热情，真正厉害的人物，充满热情的人，在上学的时候其实都是比较难受的。有时候你得对抗体制，简直每天都是在斗争。
万维刚写过一篇文章《天才和疯子的一线之隔》天才和怪人，都是走极端的人，对于这类人，不极端，就不可能取得极端成功。极端，可能连正常的生活都过不好。我们听说过一些成功的人，他们在某领域非常牛，但可能连日常生活都不能自理。
或许，与其羡慕特别成功的人，还不如老老实实当个优等生，过好自己的小确幸呢。成功学告诉你只要你这么做，你就能像乔布斯、比尔•盖茨和扎克伯格一样——这怎么可能呢？他们都在大学退学了，你敢退学吗？
人生充满矛盾的选择。你想当好学生好员工，让家长和上级满意，那你就是个平庸的人。你想当革命者，打破规则，那你就要得罪很多人。世界上没有万全之策，这才是真实的世界。
成功的反义词不是失败，而是平庸。失败，是成功的近义词，因为两者都意味着要走极端。
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