对于《枪炮、病菌与钢铁》这本书的大名我是早有耳闻，因为各种原因一直拖到这个特殊的寒假才得以拜读，读罢只觉相见恨晚。可能有不少人都思考过这样一个问题：为什么英法等西方国家这么发达，而非洲、南美洲各国普遍比较落后？关于这个问题的回答肯定是智者见智仁者见仁，作者对此也给出了基于自己多年研究的回答。
这本书的书名里提及的三种事物可以看做一个问题的答案，即为什么是西方国家征服了非洲等其他地区，而不是非洲地区征服西方？枪炮、病菌和钢铁就是西方对外扩张征服的有力武器。但这个问题又引申出一个新的问题，就是为什么是西方国家率先拥有了前面提到的有力武器。由此可见，一个问题可以引出隐藏在其背后的一连串问题。那么这一连串的问题有没有一个终极答案？有的，作者在书中给出了这个终极答案——粮食生产。
粮食生产所提供的食物相较于狩猎采集要多得多，而且也更加稳定。因此从事原始农业的地区能养活更多的人口，随着人口的大量增加，专门的手工业、商业逐渐产生了，为了对众多人口进行有效地管理和利用，政府、官员等管理机构和人员也逐渐产生了，并且不断发展完善。在粮食生产的基础上产生的这些新生事物又共同推动了整个地区的进一步发展，由此不同地区走上了各自的发展道路，并且在历史的长河中，不同地区的差距日益扩大，当这些地区再次发生联系时，整个世界开始变得空前的喧闹，这喧闹里有胜利者的欢歌，也有可怜人的哀嚎。
到此又出现一个问题。为什么有的地区出现了粮食生产，有的地区却没有出现？有的人或许会认为是非洲地区的人比较愚蠢或者比较懒散。这种说法在一个时期曾大行其道，甚至成为种族歧视的帮凶，作者在本书中对这种说法进行了有力地驳斥。粮食生产不可能凭空出现，最重要的条件是当地要有适合作为农作物的植物。遗憾的是有些地区并不具备这一最重要的条件。同样，有些地区的人从当地野生动物中驯化出了马、牛等对人类社会发展极具重要影响的家畜，有些地区则先天缺乏这一条件。因为世界不同地区各异的地理环境，有些地区拥有可供人类驯化利用的野生动植物，有些地区则不具有这一优势，基于这一先天差别，不同地区后来的发展道路就大相径庭了。
当来自地理环境具有先天优势地区的人们把自己的足迹延伸到世界其他地区时，他们给当地带来了已经驯化好的动植物和各种先进的技术，一并带来的还有以枪炮、钢铁为武器的铁血征服。对于这些当地人来说，好像上帝在故意为难他们，好像有一场注定的苦难在等待着他们去经历，他们对此却只能发出无助的呐喊。
回顾作者在书中描绘的世界不同地区的发展历程及发展原因，我们发现不同地区的地理环境对当地人群的命运造成了深远的影响，也发现一旦因为一些原因错过某个发展时期，其结果会迥然不同。对于一个地区来说如此，对于一个个体来说又何尝不是呢？
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