在李氏朝鲜时代，宫女的正式选拔每10年进行一次。在此期间，也可能会零星地挑选一些宫女，这要根据每个宫殿对宫女的需求来决定。朝鲜的宫廷中，最重要的成员是大王、王妃、王太妃、王世子，及其他王子。通常，王室成员都不在一起用膳，都有各自独立的庭院，所以每个地方都需要许多宫女。在这方面，王室从来都不吝开销，这是他们获得优质生活的一种保障。
一般情况下，李氏朝鲜宫廷里的内人，每个月可以领取约72升米、27升豆和13块鳕鱼干。职位越高待遇越丰厚。部分宫女的薪酬则取决于她们的劳动强度。从事重体力劳动的宫女可以额外多领约30升米，比内人还要多。高级尚宫的薪酬非常高。尚宫处于六级宫女中第五级，她们得到的米是普通内人的4倍，领取的鳕鱼干是内人的5倍。每年年底和法定假日还有特别的奖金。以今天的标准来看，她们算得上是高薪阶层了。
工作闲暇时，宫女们会玩游戏，做些缝纫和刺绣，有时也会练习书法。但这些似乎并不足以消磨寂寞的时间。17世纪初，烟草进入朝鲜后，一些宫女抵制不住诱惑开始吸烟。当权者并没有命令禁止这种现象，而是把吸烟作为一种特殊的权力，只要能够通过特殊资格考核就能吸烟。考核相当简单。申请吸烟的人必须在上级面前不停地吸烟，直到被要求停止。如果她们受不住，自行停止，就会永远丧失了吸烟的权力。
此外，寂寞的宫廷生活，会诱发一些同性恋关系。在李氏朝鲜时代，就有一位著名的同性恋庞女士，她是朝鲜最受尊敬的世宗大王之子文宗的儿媳妇。庞女士同她的一名侍女发生了同性行为，不慎被发现。据她自己交代，她目睹了这名宫女和另一名宫女发生同性性行为，觉得好玩，所以想尝试一下。为了惩戒这种伤风败俗的行为，那名宫女遭受了酷刑，被斩首；庞女士则被剥夺了王室身份，逐出王宫。
一些朝鲜宫女也会和宫廷官员或者太监产生恋情，她们为此冒着极大的风险。一旦宫女怀孕，就会在分娩后被处以极刑。在某些情况下，宫女会被允许为她的新生儿哺乳100天，然后再处决。此类事件由担任调查员的尚宫负责处理。尚宫往往秘密调查宫女的私生活，并随时发动偷袭。
当然，也有一些宫女赢得了皇帝或者大王的青睐，得以荐枕侍寝。但在李氏朝鲜时代，如果某位宫女获得了大王的宠幸，并不会立即被封为嫔御，而是会先成为特别尚宫，即承恩尚宫，在宫廷中拥有特殊的地位，暗示她已被王族接纳。如果她能够诞下子女，那么她就会正式成为大王的妃嫔，从此归属王族。
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