什么是系统？

管理者所遇到的问题通常都不是彼此孤立的，而是相互影响、动态变化的，尤其是在由一系列复杂系统构成的动态情境之中。在这种情况下，管理者不能只是解决问题，而应善于管理混乱的局势。

教授在教授系统课程时，经常会拿出一个“机灵鬼”玩具--它由一根长长的、松松的弹簧制成，可以弹起来，落下去，或者在两只手之间倒过来、倒过去；如果把它放在楼梯上，它会自动地“拾级而下”。

具体操作方法是这样的：先把“机灵鬼”放在手里，手掌向上，用另外一只手从上面抓住它，接着把底下的手拿开。“机灵鬼”的下端垂了下去，又再弹回来，在手指上下，不停地伸展再复原。

“是什么原因让”机灵鬼”像这样上下弹跳？”教授问学生。

“是你的手。你把手拿开了。”大家回答。

于是，教授拿起装“机灵鬼”的那个盒子，也把它同样托起来，用另外一只手从上面抓住它，然后像魔术师一样，吹了一口气，把底下的那只手移开。

什么也没有发生。盒子还是被教授抓在手里，一动不动。

“你们再想一想，是什么让“机灵鬼”这样上下弹跳的？”

答案显然是在“机灵鬼”身上。当人们在按压弹簧或移开手时，弹簧自身的结构会使它做出相应的举动，但人们往往只注意到了手的动作，而忽视了弹簧的内在结构。

这是系统理论的一个核心观点。

一旦我们看清了结构和行为之间的关系，我们便开始了解系统如何运作，为什么会出现一些问题，以及如何让系统转向符合人们预期的行为模式。当今世界持续快速地变化发展，而且日益复杂，系统思考将有助于我们发现问题的根本原因，看到多种可能性，从而让我们更好地管理、适应复杂性挑战，把握新的机会。

什么是系统呢？

系统是一组相互连接的事物，在一定时间内，以特定的行为模式相互影响，例如人、细胞、分子等。系统可能受外力触发、驱动、冲击和限制，而系统对外力影响的反馈方式就是系统的特征。在真实的世界中，这些反馈往往是非常复杂的。

拿“机灵鬼”玩具的例子来讲，原理简单易懂；但如果系统是一个人、一家公司、一座城市、或者一个经济体，就不那么简单了。在很大程度上，系统自身就能产生一系列相关的行为。对于一个系统来说，某个外部事件可能引发某些行为，而同一个事件之于另外一个系统的结果就可迥然不同。