赫尔曼网格错觉来自于你视觉通路中的感受器细胞相互作用的方式。某些对光-暗边界敏感的细胞的放电抑制了相邻细胞的活动，否则这些细胞将检测到白色网格线。这个抑制过程让你能感觉到较暗的区域，所以在焦点外白色交叉处看到了灰点。即使你知道（自上而下）赫尔曼网格中的方块是黑色的，线条是白色的，这种认知也无法克服错觉，因为这是在基本的感觉水平上的错觉。
为了研究知觉水平上的错觉，心理学家经常使用两可图(ambiguous figures)，这种刺激模式可以用两种或两种以上不同的方式来解释（自上而下），如图3-25所示。
在图3-25中，你看到的花瓶/人脸图和内克尔立方体都是被设计出来混淆你的解释，而不仅仅是你的感觉。每幅图都包括了两种不同的含义，一旦你看出了这两种含义，你的知觉就会在两种含义之间来回循环。研究表明，这些交替的解释可能涉及大脑左右半球之间知觉控制的转移(Gibbs,2001)。
要解释这样的错觉，我们就要利用我们的个人经历、学习和动机。知道了这一点，那些懂得知觉原理的人往往可以控制自己的作品，达到远远超出传统绘画的预期效果。例如，建筑师和室内设计师创造的错觉可以使空间看起来比实际更大或更小。例如，他们会把一个小公寓漆成浅色，配上少量的家具，这样就会显得更宽敞。同样，电影和戏剧作品中的布景和灯光设计师会有目的地在电影和舞台上创造视觉错觉。因此，我们中的许多人在选择化妆品和服装时也会利用错觉原理(Dackman,1986)。浅色的衣服和水平的条纹可以让我们的身形看起来更丰腴，而深色的衣服和垂直的条纹可以让我们的身形看起来更苗条。通过这种方式，我们可以利用错觉来扭曲“现实”，使我们的生活更加愉快。
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