我们可以把世界上的事物分成两大类：第一类是“死”的，我们可以充分理解与操作，比如锤子、剪刀、机器；第二类是“活”，我们不能充分理解与操作，比如动物、植物、人类、国家。我们在对待前者与后者的时候，会采取不同的策略：对无生命力的对象，我们可以加以认识、操纵、改造而不必关心它们的“利益”；但是对有生命力的对象，我们则必须心存敬畏，防备它们使出我们没有预料到的策略。即使是简单的细菌，我们也要防备它因为突变而产生抗药性。而我们从来不用担心机器跳出来反抗我们的意志，维护它们自己的生存权。对象的信息处理能力越高，我们就越需要小心谨慎。当我们面对与自己信息处理能力相当的人类时，我们就需要把对方当作与自己平等的主体，而不是可以随便被利用的工具。
一个主体的信息处理能力越强，它就越容易在竞争中生存并保护自己的利益，它就越不容易被识破与控制，它就更容易适应环境，它就会逼迫那些不如它复杂或者与它同样复杂的主体用平等的眼光来看待它。不管这个主体是动物，人类还是人工智能。
甚至人的价值观与自我认识都与信息处理能力息息相关。大脑是人类信息处理能力的核心，所以在人们的自我认识中，大脑就是自己的核心。在无数有关人死后灵魂的教义、文学作品与电影中，一个人的灵魂可能不具有他生前的服饰、面容与身体特征，但是一定会具有他的记忆与个性。
如果我们从信息处理能力的角度来看待世界的进化与发展，就会发现一切都变得非常简单。
所有竞争主体都注定会死亡，它们所能留下的只有信息。而新一代的竞争主体在自我构建与自我完善的过程中最需要的也只有信息。一个竞争主体如果在自己死后不能留下信息，它所起的作用就无法在历史长河中积累，它的存在就无法留下任何痕迹。而信息处理能力强的主体总是可以更好地利用各种信息构建自己，获得更强的竞争力。
因此，一切拥有强大信息处理能力的主体都更容易生存，都会更被重视。与它们相关的信息就更容易被传播，更容易影响后世。而那些可以增加信息处理能力的因素，比如我们对智慧的追求与向往，自我意识中对记忆与个性的肯定，自由意志观念等等，都会被进化所青睐。所以，信息处理能力不仅关乎竞争力，还关乎所有与竞争者相关的价值观、自我认识等问题。它提供了一个基于达尔文主义的，对人类所有文化信息、价值观、自我认识进行重新审视的可能性。
本书尝试分析所有可以依靠自己竞争力来生存的竞争主体所具备的共同特征，以及它们在发展与进化时遵循的伦理与规律。本书首先将分析信息处理能力在生存、进化中的重要作用，接着从与之相关的各种规律出发，分析人类价值观、自我认识等是如何受其影响的。
本书的第一部分将首先分析信息处理能力对生物的作用。一般而言，生物的信息处理能力越强，它的进化速度就越快，它的复杂性也就越高，它在进化中获得的竞争力就越强。信息处理能力的进化是生物进化的主线。
本书的第二部分与第一部分平行，分析信息处理能力对人类的作用。虽然人类的信息处理能力远远高于生物，但是人类的信息处理能力同样与其进化速度、复杂性与竞争力相关。在生物进化中信息处理能力发挥作用的各种方式，在人类中也以类似的方式发挥着作用。
本书的第三部分讨论人类价值观的来源以及信息处理能力与价值观之间的关系。本书认为，价值观能否存在，往往取决于它在传播中的竞争力。如果一个价值观可以提高人类的信息处理能力，那么这多出来的信息处理能力就会赋予价值观更强的竞争力，使它在传播中获胜，成为流行的价值观。在这个理论的指引下，本书分析了自由意志、个体独特性、自我意识与死亡等问题。
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