然儿，身处如此艰险困苦的环境中，孔子仍然坚持讲习诵读、弹琴唱歌，毫不间断的向弟子们传授诗书礼乐。这大概是孔子及弟子一生中最艰苦也最危险的经历之一，可是老师竟然还是一副悠哉游哉的样子。弟子们忍不住心中嘀咕。子路性格直率，从来都是有话就说。这次，又是他站出来，生气的来见孔子，很愤慨的说：‘’君子也有困厄的时候吗？孔子慢条斯理的回答道：‘’君子即使困厄，也能镇定自持，毫不动摇。小人一到穷困不堪的时候 便沉不住气，脾气变得暴躁，不顾原则了‘’
子路的质问，让孔子意识到，弟子中有不少人心中不满。这样的情绪不能一直持续下去，必须设法开解。
既然子路最先表达出来，于是孔子就最先把他叫来。询问道：‘《诗经》中说：不是犀牛，也不是老虎，却在旷野的原野中疲于奔命，是什么缘故呢？’我们一直以来坚持的仁道主张，难道错了吗？我们有何错误言行，以至于落得如今被围困的地步呢。‘’
子路说：‘’我猜，或许是我们还没有真正达到’仁’的境界吧！所以别人不信任我们；或许是我们也没有真正达到智的境界吧，所以别人不肯实行我们的学说‘’。
孔子对此回答极不满意，说：‘’这是个原因吗？仲由啊，你以为有仁德的人就一定会获得信任，那怎么还会有伯夷、叔齐不食周栗而饿死在首阳山上的事情呢？假如是智者，他的思想主张就一定行的通，那怎么还会有王子比干横遭剖心之祸呢。因此一个有仁德的人，绝不会因为一时的困厄而改变自己的气节‘’。在孔子看来，伯夷、叔齐‘求仁而得仁’。不可不谓仁。王子比干能预知纣王残暴的下场，不可不谓之智。然皆未得志，是因为“信”和“仁”还与时间条件有关。
子路出去之后，自贡入见。孔子又把同样的问题问了一遍。子贡回答说：‘’老师，您的仁道学说太宏大了，所以天下没有任何国家能容得下您。老师您是否可以稍微降低一下标准呢？‘’子贡认为孔子之道并不为非，只是，至大而难以企及，故不为人所接受，所以劝孔子稍加贬损，以便使己道实际易行。
子贡的答案与子路的相比，稍微有些接近孔子的想法了，但出入还是很大，所以孔子还是不满意，说：“赐，你要知道，优秀的农夫，善于播种和耕耘耘，却不能保证一定能获得丰收；优秀的工匠，有一手好手艺，却不能迎合所有人的要求。同样地，君子能够阐明自己的学说并发扬光大，能用法律制度来规范国家，用自己的政治学说来治理臣民，就不能保证一定会为世道所容。如今，你不但不想着怎样彰明自己一贯奉行的学说，反而去追求怎么被世人所接受。赐啊，你的志向和目光太不远大了。‘’
子贡出去以后，颜回进来了，孔子又把同样的问题问了一遍。颜回也认为孔子之道至大，达到了至高无上的境界，因此不被世人采纳。但与子贡不同。他并不因此劝孔子贬损己道，而是主张坚持推行。他说：‘’别人不接受，那是他们的事。主张不够完善昌明，这是我们的耻辱。主张已经完善而不见用那是各国当权者的耻辱。正确的主张不被人采纳，自己仍坚持下去。这才越发显出君子的本色!‘’
颜回真不愧是孔子最得意的弟子。这段话道出了孔子‘’知其不可而为之‘’的执着精神。且在当时极为困难之际，能有颜回这样的弟子坚信己道，孔子感到十分欣慰，于是赞美颜回说：‘’颜回啊，如果你拥有许多财产，我就给你当管家。以甘为颜氏管家之语表达了对颜回的激赏之情。
在孔子最艰难的岁月里，弟子们一直不离不弃的追随他，其中不乏优秀的人才。一方面当然是他们对老师的情谊，另一方面则是孔子人格魅力的感染和感召。
在被围第七天，驻守楚国边境的大夫叶公听说孔子被困，便率军队前来搭救，杀退围困孔子师徒的兵卒后，又护送他们平安经过蔡国，来到楚国的负函（今河南信阳县）。
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