有一回小厮说道，林黛玉自是小性儿孤傲，和下人不甚亲近；这薛宝钗体态丰腴，肌肤胜雪，雪一样的美人儿，可贵的是还和善可亲对待下人甚好。
薛宝钗，薛姨妈之女，家中自是商贾大户；哥哥薛蟠仗着“丰年好大雪”的护官符横行霸道，淫贼恶棍，霸凌一妾香菱，娶得一貌美母夜叉夏金桂，顺带着收了夏金桂的一个贴身俏丫鬟。话说这香菱原是地方大户甄家之女甄英莲，幼时被家中小厮带着出门过节玩耍，怎知被弄丢了，这小厮恐惧逃逸，后来甄家为此倾家荡产终至没落。
宝钗比黛玉后至贾府，之后也随宝玉及众姊妹住进了大观园。她住在蘅芜院，环境和雅，居室布置简雅朴素，其为人也可见一斑。
宝钗对宝玉可谓是苦口婆心，劝宝玉谋功名求显达。当然，宝玉对这劝告是略不萦心的——要是林妹妹也说这样的混账话，我早就和她生分了。
得得得，劝不成，意先行。于是乎宝钗对宝玉之事可谓留心上心用心苦心矣。袭人未绣完的肚兜，她随手拿起来便接着绣下去——按理说这是下人干的活计，她贵为小姐又是客人怎可轻易出手。一个玲珑剔透的人儿，她在这里倒不避嫌了，为何？以她之颖悟，是早就明白袭人的小九九了——袭人想跟着宝玉，自己做小，钟意暗许宝钗做大。
我不信宝钗在爱情里是容人的。换句话说，宝钗对待爱情同样是自私的排他的。那么她为什么对接近宝玉的女子如晴雯袭人等都显得极为大度甚至近乎冷漠呢？因为宝钗明白那些个小丫鬟片子是比不上自己的高贵与美貌的，身价摆在那里，这就是命。至于湘云妙玉等，她不是没有担忧，但处处隐忍，因为这时方才显了她的大度——为的是让贾母等贾府上上下下看，更为的是让宝玉看她的胸襟与见识；另一层原因是宝钗代表上升的官商阶层，说到底还是比落魄的官宦阶层要高出一头。
自始至终，宝钗惟一放在眼里的情敌就是黛玉：
1.论美貌，黛玉似纤弱西施，宝钗恰丰腴玉环。二人各有千秋，不相上下；
2.论品行，黛玉孤傲标洁，清高自许；宝钗为人平易，处事圆滑。二人平分秋色，不堪伯仲；
3.论宝玉之感情倾向，宝钗可吃了大亏了，她是后来者，却苦苦不能“后来居上”，始终是黛玉“近水楼台先得月”。
但是对黛玉，宝钗的感情是极为复杂的。她虽嫉妒黛玉占有宝玉之心，但也赞服黛玉之才；虽嫌弃黛玉之嘴刁，却也喜爱黛玉之伶俐；虽不满黛玉怨艾悲愁，但也可怜黛玉之身世可怜。我们可以看到，宝黛二人促膝长谈，共对薛姨妈撒娇；宝钗暗送人参给黛玉调理身体；宝黛携手打破宝玉之偈语，如是种种。
可以说宝钗是那种人见人爱的没有威胁性的牡丹花儿，除了宝玉不爱。但宝玉真的不爱吗？与这样一位大美人儿朝夕相处，宝玉不可能没有一点动心。有一次宝玉看宝钗手上的镯子，竟看得呆了，这肌肤胜雪，这绝色佳人，焉能不心神摇曳？可以肯定的是，宝玉对于宝钗是有情愫的。
但是，宝玉是个痴情人儿，“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”——心儿一旦飞了出去，便再难收回也。林妹妹使一个小眼神儿，他就慌了手脚，赶忙猜心思赔道歉。
这对于宝钗来说是致命伤。但其实她是个富家小姐，集万千宠爱于一身，母亲疼爱，姊妹喜爱，下人敬爱——除了顽石头宝玉，她的人生可算得上是完美了。
熙凤一计，葬送了她的青春，也葬送了她的爱情和婚姻。调包计被戳破，她明明是受委屈之人却也只得细言安慰宝玉——其实她的心里更难受更苦痛。
雪里美人苦守寒灯，香韵如缕消逝微茫。在高鹗续写的结局里，宝玉在漫天大雪白茫茫一片里，遁入空门，从此万红同哭，色无于空。这既可以说象征着四大家族的白茫茫倾颓，可以说象征着封建社会的白茫茫挽歌，可以说象征着物色权欲的白茫茫落空，也可以说象征着人间天上的白茫茫虚无。
当然，我们也可以说这部心血之作本无所谓象征无所谓意蕴——因为人生的本质本就是虚无。
落得个白茫茫一片真干净。
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