在这六朝古都烟花地里，依山临水地摆出无数的逢场作戏，乱世出佳人，男伶女伶都能卖弄风骚，只看谁比谁人美艺高。越是刀兵锋刃的时候，人们偏偏爱听男欢女爱的戏，唱桃花扇，也唱牡丹亭，做会真记，也做琵琶记，秦淮两岸尽是闺怨惆怅，粉气脂光。
这是多事之秋，也是乱世之秋，人人都知道这是乱世，可还需要莺歌燕舞来粉饰太平。贵人们需要，庶民也需要。好像在那凄凄怨怨的唱腔里，撩撩绕绕的水袖里，铮铮淙淙的鸣弦里，哪怕消磨得一时半刻光阴，也能让人忘却乱世的纷繁，离别的愁苦——哪管你多大的穷的恨、死的怨，只要开腔一唱，轰然叫好，拍腿一笑，也就能当它都不存在了。
开了半晌，世安在后面说了一声，“去榕庄街。”
老陈在心里暗暗地叹气，出来这大半天，最后还是为了去看一眼榕庄街。
车子在榕庄街尽头停下，榕庄街里外两街，外街都是些做生意的绒线帽子店，里街却僻静，茂密的树从街两旁的院子里静谧地伸出枝杈。老陈尚未扣门，门恰好开了，管家的柳婶端着水出来，见了老陈，脸上吃一惊。
“少爷来了。”老陈说。
世安已经绕开他俩，慢慢走进去。
“少爷怎么这时候来了，先换身衣服罢，天热。”柳婶跟在世安身后，局促地说道。
世安看一看身上，“也好。”
柳婶又道：“我给少爷打水来冲个凉罢。”
世安皱了皱眉，“算了，不用麻烦。衣服也不换了，我去看看白小爷就走。”说着就向里走。
柳婶不敢阻拦，心里着急，只眼看着老陈。房子里的人闻声都出来，五六个人齐刷刷跟在世安脚后。世安只说“怎么都出来了？各忙各的吧，晚饭不在这里吃。”
众人只得在二道门前停下，眼巴巴看着世安进了里头院子。
世安并不知他背后有这许多表情。他慢慢踱进院子里——这院子不大，修得十分精巧。迎面是太湖石的照壁，后面是一整棚的凌霄，这时节正绿得肥润，丝丝缕缕地挂着，开出许多朱红的花。后面房子的山墙上络满了爬山虎，沿墙四角种着梧桐，浓荫投地，日色到这也被衬得凉而稀薄。
世安在门前踌躇，透过窗子向里面张望。玻璃窗里露出一张枯瘦的脸，虽然枯瘦，可还看得出原本样貌清艳：鼻梁挺秀，鬓角玲珑，一双秋水眼，两片薄情唇——只是这脸现在添了无限病容，雾蒙蒙的眼睛下淤着病态的青黄，两腮也深陷下去，嘴唇毫无血色，沉沉地发乌。任谁看了也要吃惊，因为谁也不敢信，这个骨瘦如柴、病容若死的男人，是两三年前名噪秦淮的红伶白露生。
世安每见露生这样子，都觉说不出的难受。他看着白露生，白露生却并不看他，仿佛木雕泥塑一般，漠然注视着空中不知何物。
世安在窗棂上轻轻扣一扣，“露生，我来看你。”
那人并不理他，只怔怔望着窗外。
世安越觉心酸，一步推开门进去，却见露生被一条铁链铐在桌上，两手被棉绳捆着。桌上倒摆着茶水，放着两色果子。
为首的几个下人知道不好，都追进院子里来，也不敢跟着世安进屋，只在门前垂着头。
“这是什么意思？”世安回过头来，“谁让你们铐着他？”
几个下人心里都叫苦，都说前日大少爷刚来过，这几日应当不会再来，谁知今日又来了，来得又悄无声息，现下难免一顿怒气。
“关在房里还不成？非要这么捆着？我让你们好好照看白小爷，你们就这样照看？”
金世安发怒的时候也依然不疾不徐，然而是人听他不疾不徐的调子，就都知道，他发怒了。
为首的周管家赔笑道，“小爷不大清醒，要不这么铐着，谁也看不住他。”又低声贴着世安的耳朵，“您也知道，白小爷发起疯来，满屋撞柱子，怕撞着脸。”说着也不敢抬头，“用的都是棉绳，为的也怕捆伤了白爷的手。”
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