“风马牛不相及”这个成语常用来表达彼此之间毫无关联。如郭沫若《百花齐放·杜鹃花》：“咱们彼此其实没有丝毫关联，望帝和杜鹃也风马牛不相及。”这个词语出自《左传·僖公四年》：“君处北海，寡人处南海，唯是风马牛不相及也。”
齐桓公是中国春秋时期的第一个霸主。有一次他纠合了鲁、宋、陈、卫、郑、许、曹七个诸侯国的兵力，南下攻打小小的蔡国，并一举将其击垮。然后，齐桓公命令部队继续南进，准备攻打楚国。军队进入到楚国的陉（今河南郾城县境）时，楚成王派出代表，到前线责问齐桓公道：“君居北海，寡人处南海，唯是风马牛不相及也。不虞君之涉我地也，何故？”意思是说：“齐国在北方，我们在南方，中间路途遥远，彼此风马牛不相及，没想到你们竟然兴师侵入中国领土，这是什么缘故呢？”
这便是成语“风马牛不相及”的出处。当时，齐国管仲出来应对楚国的责问，自然胡扯一通。楚国见对方人马众多，打起来也未必能胜。于是双方罢战，停止了干戈。这里提到“风马牛”后世多有争论，关键在对“风”的解释上。
一说认为“风”为“牝牡相诱”事，《书经·费誓》说：“马牛其风。”后汉贾逵注曰：“风，放也，牝牡相诱谓之风。”公的和母的牛马，在一起互相引诱，叫做“风”。齐国和楚国，即使像马牛雌雄相互引诱这类普遍细微的事情上都没有关系，言指毫不相关。另说认为“风”在古代汉语中与“放”同，意为“放逸、走失”。齐国和楚国相距千里，即使放逸或走失的牛马都不可能走到一起。三说则认为，“风”在这里为名词，马和牛在刮风天的表现完全不同。马喜欢逆风而行，故有“胡马依北风”的诗句；而牛却是顺风而行，所以草原上发生火灾多烧死牛。
我们比较赞成第三种意见。在古代张世南《游宦纪闻》卷三记载：“牛走顺风，马走逆风，故楚子曰：‘君处北海，寡人处南海，唯是风马牛不相及也。’”俞琰的《席上腐谈》上记：“牛顺物，乘风而行则顺；马健物，逆风而行则健。”“风马牛”应是来自客观自然现象。古代有蓄养家畜的习惯，大风一起，则牛马背向而行，故不能相及。这里楚成王代表巧妙设喻，表达两国疆域甚远，不存在根本的厉害冲突，齐桓公攻打楚国也不过是为了炫耀自己的霸主地位。于是双方罢战，握手言和。
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