孙悟空，猪八戒和沙僧都是在蟠桃会之后被贬下界的，所以研究蟠桃会是非常必要的。如果知道蟠桃会召开的时间，就能确定猪八戒和沙僧被贬的时间。
在西游记中，蟠桃会又称增寿节。神仙并不是长生不死，只是活得比凡人长一点，他们每年（人间是三百六十五年）需要靠吃蟠桃来延长寿命。
王母娘娘召开蟠桃会的准确时间不详，但是可以确定的是，蟠桃会是每年召开一次，这是玉帝说的。原文第6回如下：
菩萨引众同入里面，与玉帝礼毕，又与老君、王母相见，各坐下。便问：“蟠桃盛会如何？”玉帝道：“每年请会，喜喜欢欢，今年被妖猴作乱，甚是虚邀也。”
孙悟空大闹蟠桃会时，土地对前来摘蟠桃的七仙女也说过类似的话，原著第5回如下：
土地道：“仙娥且住。今岁不比往年了，玉帝点差齐天大圣在此督理，须是报大圣得知，方敢开园。”
从以上的描述可以看出，在天上，蟠桃会每年都会召开。天上的一年，相当于人间的三百六十五年。
最近一次的蟠桃会是在什么时候召开的呢？我们以唐僧师徒到达流沙河的时间为准，这一年是贞观15年。在去年，也就是贞观14年，孙悟空大战黄风怪时，黄风怪吹出的宇宙级狂风，其中提到“王母正去赴蟠桃，一风吹断裙腰钏”，此时王母娘娘已经召开蟠桃会了，这一年是公元641年。
按照每年举行一次蟠桃会来算，第二次蟠桃会应该是在三百六十五年前。
而有记录的第一次蟠桃会，是孙悟空大闹天宫之时。后来孙悟空被如来压在五行山下，此时王莽篡汉，时间是公元8年，距离最近这次蟠桃会的时间是六百三十三年。
加上孙悟空在天上被老君用真火锻烧了四十九天，七仙女被困在了七天，还有抓捕孙悟空，以及对孙悟空行刑的时间。第一次的蟠桃会，距离最近的这次蟠桃会差不多过去了七百年左右。
按照以上分析，蟠桃会一共举行了三次：第一次是在七百三十年前，第二次是在三百六十五年前，第三次是在一年之前。
现在可以推测出孙悟空出生的大致时间，第一次蟠桃大会之前孙悟空在天上呆了半年，人间是一百八十年左右，之前活了三百四十二岁，倒推孙悟空出生的时间约为公元前六百二十年。孙悟空出生在东周时期，比孔子早了六十年。
孙悟空大闹蟠桃会的根本原因，就是因为没有被邀请。孙悟空向七仙女打听消息，自己是否被邀请参加蟠桃会，七仙女告诉孙悟空“没有听说”。
但是七仙女又告诉孙悟空所有的神仙都会被邀请参加，实际上玉帝根本就没有邀请孙悟空。原文第6回，如下：
玉帝对观音说道：“……封他做个‘齐天大圣’，只是有官无禄。他因没事干管理，东游西荡。朕又恐别生事端，着他代管蟠桃园。他又不遵法律，将老树大桃，尽行偷吃。及至设会，他乃无禄人员，不曾请他 ……”
玉帝了解孙悟空的性格，这种做法肯定会激怒孙悟空。对孙悟空来说，大闹蟠桃会是迟早的事情，不管他是否偷吃了蟠桃。
猪八戒被贬下界时是哪一年呢？应该是在第二次蟠桃会上。因为第一次蟠桃会没有正常举行，猪八戒参与了对孙悟空的平叛行动，只不过是做后勤工作。而第三次时，猪八戒已经下界了。
和猪八戒同样的道理，沙僧应该也是在第二次蟠桃会时被贬下界的。
猪八戒，孙悟空和沙僧互相不认识，是因为他们虽然都在天庭，但是没有机会见面。更何况猪八戒和沙僧面貌全部变了：沙僧从一个帅小伙变成一个恐怖的流沙精；猪八戒则从天蓬元帅变成了猪头人身，还是一只黑毛长嘴的野猪。
根据原文内容分析，我们可以推测第二次蟠桃会发生的事情：
大约在三百六十五年前，王母娘娘第二次召开了蟠桃会。由于孙悟空之前偷摘了蟠桃，数量不够，王母娘娘和玉帝便安排卷帘大将捣成汁给大家喝。卷帘大将不小心打碎了装有蟠桃汁的玻璃盏，天神吓得魂飞魄散。
卷帘大将因此被贬下凡，在流沙河为妖。由于蟠桃汁不够分配，王母娘娘做出了表率，将自己的干女儿七仙女送回人间。
天蓬元帅在这次蟠桃会上，喝醉酒调戏广寒宫的嫦娥仙子，被贬下凡，错投了猪胎，成了猪八戒。
七仙女重新投胎变回了本相，就是七个蜘蛛精。蜘蛛精经过三百多年的修炼，得到原来的人体，她们重新回到濯垢泉。蜘蛛精每天洗浴三次，以洗掉身上的妖气，准备重返天界。
王母娘娘已经做出了表率，同样需要做出表率的还有如来，因为如来已经和玉帝结盟。如来牺牲了金蝉子，金蝉子用九世轮回的肉体挽救了灵山诸佛。
金蝉子以“无心听佛讲”的名义被贬，投生于东土。他的前九世走过的历程和唐僧一样。唐僧到达流沙河时已经三十三岁，前九世的结局就是挂在沙僧脖子上的九颗骷髅。
按照平均年龄三十三岁推测：金蝉子是在三百三十年前被如来贬下凡间的。
唐僧在到达流沙河之前，蟠桃会刚刚召开，所以唐僧不需要再贡献肉体。如来因为金蝉子的巨大贡献，给唐僧预留了“旃檀功德佛”，表示金蝉子的功德无量。
孙悟空大闹蟠桃会被镇压后，如来拉开了取经计划的序幕。在第二次蟠桃会结束后，如来有了比较明确的规划。大概在三百年前，如来宣布了他的取经计划和人选：取经人是金蝉子，辅助他的是孙悟空，猪八戒和沙僧。
当然如来的计划并没有获得佛教内部的全部支持。燃灯古佛表面上赞成，但是他并不看好这次的取经行动。毗蓝婆菩萨不愿与道教发生矛盾，便直接退隐了。观音属于温和派，她希望与道教合作而不是竞争。
观音在“四圣试禅心”中，找到道教圣母黎山老母，让她牵头考验唐僧。表明了观音当时的想法：尊重老君，不得罪道教。直到后来老君基本上不参与和如来的竞争，佛教内部才基本上统一了思想，他们纷纷站出来支持如来的工作。
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