柴米油盐酱醋茶。
茶被位列生活必需品，尽管排名在最后一位。而即便是在产地中国，人们真正把茶叶列入日常饮品也是在公元6世纪以后。
在此之前，皆为药用。
茶叶从福建武夷山下海村、湖南安化镇、湖北赤壁羊楼洞等地入关（福建崇安县）一路抵达张家口，横穿蒙古草原倒库伦（乌兰巴托），辗转5000公里抵达恰克图，最后，从恰克图销往中亚和欧洲各地。
一条商路，一路向北。
在这趟行程中，有水路车路和驼路，张家口至恰克图的路途最艰难，穿行于沙漠和戈壁之间，冬严寒夏酷暑。
但这样的气候似乎也是砖茶烘培的最后一道程序，据《海国图志》记载；“因陆路所历风霜，鼓气茶味反佳，非如海船经过南洋暑热，致茶味亦减。”
蒙古高原的干热气候反而令砖茶的口感更好。所谓万里茶道，就此形成。它是中国近代化的缩影。
茶叶西传始于丝绸之路，计算至今已有2000余年的历史，但当时大宗的贸易产业仍为丝绸、棉花等，茶叶占据的份额甚少。
万里茶道虽仅有200年历史，却在时代背景的映射下，名流青史。
万里茶道
明朝崇祯年间，瓦西里·斯达尔科夫率领俄国使团南下进入土默特部首领阿勒坦汗的领地。
这是俄国人第一次尝到茶叶的味道，使团回到俄国，茶叶献给沙皇，神奇的东方树叶真正进入了俄国。并渐渐深入到俄国平民的饮食当中，一度成为生活必需品。
18世纪的清朝在中外贸易频繁的背景下实行闭关锁国政策，但主要实行海禁，向欧洲大陆运输的茶叶并不在此列。
当沙皇俄国在广大的西伯利亚地区扩张侵略的时候，蒙古高原还隶属于清王朝，由于其在边境地区多次的侵略试探，触发了清王朝和俄国之间多次攻守战。
1689年，中俄决定和平解决，签订《尼布楚条约》。清政府同意把贝加尔湖以东的尼布楚之地划归俄国，条件是沙俄不得继续向南侵略，且商队可以用皮毛和黄金在边境进行贸易。
在中国蔬菜缺少的西北地区，人们喜欢喝砖茶，因为可以消解奶和肉的过剩油脂，所谓“宁可三日无梁，不可一日无茶。”同样的，西伯利亚地区的居民常常将茶叶与奶油、肉末、盐混合食用，需求量与日俱增。
到了18世纪晚期，茶叶成为俄国最重要的进口商品，当时俄国商人从茶叶中获取的利润已高达300%。
《外贝加尔边区纪行》曾记载，“在外贝加尔湖边区一带，砖茶在居民生活中饮用范围极广，属必须品，以致于西伯利亚的土著居民在出卖货物时，宁愿要砖茶不要银。”
1727年，中俄签订了《恰克图条约》，规定俄商每三年来北京一次，一次人数不得超过200人，中国不收赋税并允许俄商在两国交界处进行零星贸易。
边境小城恰克图发展成为中俄重要的边境贸易区。
而随着鸦片战争的到来，俄商开始直接深入中国内地采购、制作、贩运茶叶。
1863年，汉口出现第一家俄国砖茶厂，并且在汉口对茶叶进行海运。茶厂采用了工业化机器制造砖茶，相比之下，制造出的茶叶物美价廉，垄断了茶叶的对外贸易。
也抢了晋商们的生意。
在万里茶道兴起之初，并没有大规模的茶园。江南的农户在自己的田头屋后种植、采摘、加工茶叶，卖给茶行、茶馆。
晋商的到来改变了一切。用如今的视角说，晋商群体的出现整合了茶叶经济的上下游产业链。他们打通了一条带动亚欧大陆的文明交融的路，这条路历经200余年，见证清王朝由盛转衰，直至欧亚铁路的到来。
晋商
晋商居全国商帮之首，延续500余年。清代排名前16位的大财团都在山西，知名的八大家族有乔、常、曹、侯、渠、亢、范、孔。
冯小刚导演的电影《一九四二》中，“碗子城”难民逃荒的长镜头，取景拍摄于羊肠坂，这条路是连接山西和河南两省的必经之路，也是当年晋商的必经之路。此路宋代初修时长约20公里，如今只完整保留了2公里，道路宽度不足2米。
传统中国社会重农抑商，一直到明朝“开中制”等财政政策实施，山西商人地缘居中，北上南下贩卖盐茶，渐渐垄断了山西和蒙古的边贸市场。
宋代的茶马互市开启了晋商的边境贸易史。
晋商的崛起，是因为山西省人口和土地配置关系的失衡。山西本就大部分土地瘠薄，明清时期的人口激增，再加上明代为了巩固边防，在边境烧荒，严重破坏了草原生态，沙化更是威胁到了山西一带。
在此背景下许多农民不得不弃农从商，借此改善生活。而到了清代中期，晋商群体蜕变为国际茶商集团，人口基数庞大。
山西的地域优势让弃农们从商后主动转向经营茶叶贸易，他们一面能够及时掌握蒙俄地区对茶叶不断增长的需求，茶叶价格飙升；另一面又了解南方地区的茶园过多，茶叶过剩，茶价低迷。
于是晋商群体带着明确的市场需求和资金来到福建、双湖地区，资金的到来将茶叶的种植、加工、运输、销售和资本运作一体打通。
茶具、茶路沿线的镖局和马队、茶叶盛产地区的客栈和饭庄、以及为茶商提供资金周转的票号、边贸市场的管理、茶农……这些因茶而生的行业借势蓬勃，在水陆兼具的跨国贸易中形成了一环扣一环的茶叶产业链。
据了解，在清代中期，汉口的18家票号里有17家是晋商票号。
但小农思想根深蒂固。晋商群体做大之后，秉承“以末致富，以本守之”的原则，没有向近代工业化靠拢，这也是万里茶道衰败的原因之一。
汉口与茶
“汉口茶”名扬天下，但汉口不产茶。汉江连接华中、华东、华南、西南、西北，且与和长江交汇，位于交汇地的汉口，因此汇聚了九州之茶。所谓“汉口茶”指的就是外销茶。
晋商收茶，按元、享、利、贞四等分级，刚刚收来的茶叶叫做毛茶，而把它加工成能卖钱的功夫茶，还需经过20天以上的萎凋、揉捻、发酵、干燥、加工、分级、包装等数道工序。
汉口的五国租界区，也始于1861年。
英国商人率先在汉口建立租借地，法国、俄国、美国、德国随之而来，纷纷在汉口建立租借地。沿江大道153号上汉口最后的俄国砖茶厂— 新泰砖茶厂，如今已经改建为界立方创意空间。
当年，汉口输出的茶叶占据国内出口茶叶量的60%，而中国茶叶占据世界茶叶市场的86%。1861年，汉口出口茶叶8万担，1862年增至21.6万担，1871年达200万担以上。
1915年，巴拿马万国博览会上，汉口商人收获了20个一等金牌奖，其中汉口茶商占18个。
武汉地方志史学专家董玉梅曾说过，“英国人喝下午茶的习惯跟汉口茶叶贸易有直接关系。”
而茶叶初到国外，也是被当作药物来使用，如同地中海发现柑橘类水果中的维生素C一样，深处寒冷地区的西伯利亚居民发现，茶叶可以预防“坏血症”。
当一片片茶叶从湖南安化县的茶树上被摘下，历经三周的干燥，制成长方形的茶饼，也称作砖茶。优质的黑毛茶汤色如琥珀、香气扑鼻，它能帮助人们加强肠胃消化、补充维生素和微量元素，也可促进人体的新陈代谢。
销往俄国的茶叶以发酵、整制、压榨而产的砖茶为主，原料较粗，味道浓厚。欧洲人更钟爱红茶，福建武夷产一带多产红茶，但出口的红茶在咸丰帝之后，出口红茶多为湖南安化县的“湘红”。
到了19世纪上半叶，茶叶已经风靡俄国，就如中国以茶待客的传统习俗，茶叶融入俄国人的日常生活，无论是底层居民还是上流皇室。
不同的是喝茶的习惯。俄国也有的“茶馆”，只是他们不说书，是另一种娱乐场所。
上流社会的俄国人和欧洲人一样，偏爱花茶和红茶，他们喜欢往茶水中加入蜂蜜、糖喝牛奶，配上面包圈和蜜饯。底层的贫苦居民则喜欢大碗喝茶，配上黑面包。
味苦回甘。当神奇的东方树叶已经成为全世界的生活必需品，小小的叶子横穿亚欧大陆、漂洋过海，茶水里难免要有故事的味道。
只是如今，真正统治全球的饮品，怕是已经是奶茶了吧......
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