1861年，罗伯特·博世出生于德国南部的一个小镇，其父母经营着一家小旅店。他小学毕业之后便无心读初中，于是进入了一家职业技术学院，毕业后辗转多家工厂工作。在熟悉工厂的同时，他渐渐萌生了对于商业的兴趣。在实践中，罗伯特·博世明显感觉自己的理论知识不够，于是去大学里注册听课，后来还远渡重洋，去了工业更发达的美国，在爱迪生工厂学习制作各种电器设备。然而工厂枯燥单调的生活很快让罗伯特·博世感到无聊、乏味，于是回到德国后，他决定开始创业。
万事开头难，车间刚开门的时候没有太多的订单，罗伯特·博世只能有什么订单做什么，没法挑挑拣拣，即便如此，他还是面临巨大的财务压力，不得不放下身段跟身边人借钱。到了车间开业的第6个年头，博世已经快到了山穷水尽的地步，员工数量从24人减少到了2个人。
就在罗伯特·博世每日为订单愁眉不展的时候，一个当地的工程师来找他，问博世的车间是否可以帮他仿制点火器。罗伯特·博世和他车间里的工人此前从未做过点火器，但是他们没得选，只得硬着头皮接了活儿。为了了解其中奥妙，罗伯特·博世即刻上路，几经辗转见到了客户口中的点火器。后来罗伯特·博世迅速制作出了几个仿制品，并不断思索如何更大程度提升产品性能。此后的几年间，车间的点火器业务始终在稳步增长，过了几年，他们研制出了兼具安全与性能的新型电磁点火器，客户们蜂拥而至，希望为自己换上一个博世电磁点火器。博世的生意自此打开了局面。
罗伯特·博世的这段创业经历与国内知名的万向集团创始人鲁冠球在1980—1990年的经历极为相似。鲁冠球也出身平凡，他从乡镇企业起步，靠着4000元的原始资本从简单的汽车零部件“万向节”做起，稳扎稳打，最终打开了全球汽车零部件市场的大门。博世抓住了欧美汽车业大爆发的历史性机遇，也与中国的华为公司在通信领域成为ICT龙头有着类似的时代背景。博世抓住了“电磁点火器”这个机遇，华为在信息技术时代从最简单的交换机开始，这些器件当时都不是承载核心技术的主流产品，但它们却为企业持续研发提供了机会窗口。这两个企业的故事提示我们：实业的制造能力是“从小到大”锻炼出来的，重视制造业产业链的中小企业，往往能孕育出持续创新的工业巨头。
向死而生：博世如何在苦
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