知更鸟，是一种小型鸣禽，分布于欧洲、亚洲西部和非洲北部。英国的知更鸟常会飞到园丁身边找虫子吃，英国人无论到那儿定居，心里总怀念着知更鸟，因为知更鸟对他们有益无害。在《杀死一只知更鸟》这本书里知更鸟意指什么坏事都没做，只是“用它们的心唱歌给我们听”的人。
这本书书名是《杀死一只知更鸟》，大概是因为书中确有一只“知更鸟”死亡。
汤姆是一个勤恳工作，朴实善良的年轻人，左臂虽有残疾，但他用自己认真踏实的工作态度赢得雇主的信赖依靠，得以养活一家五口。
可惜，他是一个黑人。
在30年代的美国南部，种族歧视严重，黑人的社会地位极低，只能做最下等的工作，拿最少的收入。而白人，即使是品行恶劣，酗酒成性的白人，也可以随随便打压欺负黑人。鲍伯·尤厄尔正是这种白人。
他有七个孩子，他从不工作，因为他有白人身份，他可以领取丰厚的社会救济金，数额足以让他的孩子丰衣足食，但他拿着这笔钱去挥霍，去酗酒。他的大女儿马耶拉刚满19，却要担负起照顾弟妹的重任，更为可怕的是，马耶拉不止一次的被父亲性侵。在这种环境下的马耶拉，渴望爱，渴望收到关怀。黑人小伙汤姆刚好出现在她面前。年轻，健壮的汤姆每次从她家门口路过的时候都会帮她做一点重活，马耶拉十分感激，甚至开始依恋汤姆。
这是整场悲剧的起源。
马耶拉终于制造了一个机会，所有的弟妹都被支走。她希望和汤姆单独相处。她把汤姆骗进自己的房间，偷偷的亲吻了汤姆。可是这少女之吻让汤姆心惊胆颤。
在那样的社会背景下，汤姆从这一吻里只能感受到极大的危险。果然，马耶拉的父亲鲍伯·尤厄尔看到了这一幕，他很愤怒，但是汤姆跑掉了，于是他把所有的愤怒发泄在可怜的马耶拉身上，马耶拉被打的遍体鳞伤。然而还是无法疏解他内心的愤怒，他报警称汤姆强奸了自己19岁的女儿。
警方马上逮捕了汤姆。黑人竟敢强奸白人？死一千次也不够。即使没有证据，即使报警人劣迹斑斑，即使“强奸犯”人品正直，诚实可靠...
不过，还是寥寥几个明白事理的白人愿意相信汤姆。法官指派了主人公的父亲阿迪克斯为汤姆的辩护律师。阿迪克斯有机会拒绝的，但他接受了。他认为如果自己拒绝，自己就再也没有勇气去面对孩子，教育孩子。
一个白人律师，要为一个“强奸案”的黑人辩护，在当时的社会，势必要遭受巨大的压力。整个镇子的白人极尽冷嘲热讽，这种攻击甚至波及了他的孩子杰姆和斯库特。
还好，阿迪克斯坚信自己是对的，他对孩子们说：面对欺辱，请收起你们的拳头，昂起头。
这句话让我深受感动。是的，除非你允许，否则没有任何人可以伤害到你。
即使这样，即使在法庭上阿迪克斯找出了很多破绽，即使有汤姆的雇主为汤姆做保，即使阿迪克斯竭尽全力，连10岁的孩子都明白汤姆是被冤枉的...
但陪审团，经过了很长时间的决议，做出了汤姆有罪的判决。
因为陪审团都是白人，因为陪审团都是大人。
阿迪克斯代替汤姆提出了上诉。
可是，汤姆等不及了。汤姆对这个种族歧视的社会失望了，对自己的黑人身份失望了。他想去看看自己的妻子，想去看看自己的三个孩子。他越狱了。
迎接他的，只能是当场击毙。
写到这里，我很难过。我竟然能体会到汤姆的失望，我竟然能感受到汤姆越狱被处死以后阿迪克斯沉重复杂的心情，我很想穿过时空穿越国界去告诉汤姆：再等等，再等等，结局也许真的会不一样呢。
可是，真的会有不一样的结局吗？汤姆从来就没有相信过，阿迪克斯似乎也没有相信过，我也很难说服自己去相信。
汤姆这只知更鸟被杀了，被整个社会杀死了。
杀死汤姆，并没有对社会产生什么影响。一切都在照常运行的，人们认为：汤姆罪有应得。
所以你看，人们不认为汤姆是被自己杀死的，人们不认为自己曾经杀死过知更鸟。知更鸟这种可以帮助人们除害虫，给人们带来动听歌声的鸟儿即使死掉，也对人们产生不了什么影响。
明天的太阳照常升起。
而我们的生活中，是否有知更鸟？我们曾经是否杀死过与我们无碍的知更鸟？
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