中国自秦始皇一统天下至国民党逃离大陆，几千年来一直以农立国，农村人口占总人口的90%以上。占国民绝大多数的“载舟之水”——农民，虽然在封建重压下平时被剥夺了发言权，可是他们的动向却决定着王朝的覆亡和天下的兴衰。如鲁迅先生所说，中国人只有两个时期，当奴才的时期和当奴才而不可得的时期，这对旧式农民最为贴切。平时他们受尽压榨尚可苟活时，就只是“沉默的多数”，一旦上逢昏政，下遇凶年，就会“弱者辗转于沟壑，强者流为盗贼”，农民起义的风暴便要改朝换代。
在古代，这种危机的成熟和社会大动荡的轮回往往上百年或几百年一次；进入近代之后，由于帝国主义和封建主义的双重压迫，外来的商品和鸦片打乱了旧的生产结构，民国年间的战乱和横征暴敛又日甚一日，农户破产，饥民盈野，已造成危机无日无之，形成了干柴遍地、只待火种的情形。1927年“分共”后的国民党与旧军阀和各地豪绅同流合污，中国农民对过去喊过“扶助农工”、许诺过“减租”的国民政府彻底失望，这就给国民党的统治准备了为数众多的“掘墓人”。
有了“掘墓人”这个条件，却远远不等于革命就能够成功，发动农民有其独特的艺术。中国旧式农民因苛政猛于虎，揭竿奋起造反，自古常有。近代因官逼民反而“落草为寇”的山大王，为数则更多。可是作为现代工业生产所产生的先进阶级的政党——中国共产党要成为其领导者，要诱发起他们的革命性并克服其落后性，引导其走正确的道路却绝非易事。
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