动物世界里经常会有这样的场景，一群羚羊在河边吃草，这时一只猎豹突然逼近，羚羊们感觉到危险开始飞奔逃命。其中有一只小羚羊不小心绊倒了，可它再也没有挣扎起来逃跑，直到猎豹扑上来都一动不动。小羚羊没有受伤，也不是在装死，这是生物体本能的屈服状态，生理学家把它叫做僵直反应。很多人把僵直状态看作是吓破了胆，认为这是懦弱的表现。其实僵直反应体现出了生物体的恐惧，这也正是治疗心理创伤的关键。
很多人认为治疗心理创伤要反复回忆痛苦的经历，甚至长期服药。世界知名的心理创伤治疗大师彼得·莱文却说，每个人生来就具备治愈心理创伤的能力，每个人都可以在遭遇创伤时唤醒心中的老虎，用本能来治愈自己，进一步积极主动地控制意外对心理的伤害。彼得·莱文拥有医学生物物理学和心理学的双博士学位，到现在，研究心理创伤已经有50年的时间了，因为对身体心理疗法做出了突出贡献， 美国身体心理疗法协会在2010年授予了他终身成就奖。彼得·莱文在《唤醒老虎》这本书中介绍了“身体体验疗法”，心理创伤并非想象中那么顽固，唤醒老虎即可击破。
到底什么是老虎
作者彼得·莱文经历过几百个病例，他在书中说了这样一件事。一位女士南茜饱受惊恐症的折磨，严重到不敢独自出门，彼得·莱文首先采取了常规的放松训练，这使情况变得更糟，南茜全身瘫软、无力呼吸。那一瞬间彼得·莱文仿佛看见一只猛虎扑过来，于是他在情急之下大喊，“一只猛虎要攻击你，它扑过来了，快爬到树上逃命”，意外的是，南茜的腿开始颤抖，仿佛就要奔跑，接着全身开始发抖，这样持续了快一个小时。
南茜回忆起童年的一次经历，当她三岁时被被绑在手术台上做扁桃体切除手术，一动不能动，麻药又导致呼吸困难，因此南茜生理上被困在僵直反应中，彻底放弃了采取行动逃跑。创伤性事件从开始到现在已经20年了，影响开始逐渐显现出来，南茜患了开放空间恐惧症，不敢独自出门。几次治疗之后，南茜感觉重新找回了自己，恐慌症再也没有发作过了。
心理创伤的本质是心理上的恐惧打断了生理反应，真正使南茜痊愈的不是情感上的宣泄，也不是对童年手术的重新体验，是老虎的意象唤醒了南茜的本能，她的腿做出奔跑动作实现了能量释放，进而走出了僵直反应。
心理对突发事件的反应需要一个过程，当这个过程被打断，就产生了各种各样的症状，相当于我们俗话说的，给自己憋出病来了。比如那只小羚羊，它内部的神经系统飞速运转，外部身体却僵直不动，这一动一静之间就会产成巨大的能量。既然这种能量没有用作逃跑，那么留在身体里就产生了恐惧、抑郁、焦虑等心理。对人来说同样如此，想释放过剩的能量，就要想象有一头老虎在追赶自己，采取行动来完成生理反应。换句话说，老虎是一个意象，这个意象使人机体打颤、尖叫，释放出体内残存的能量。
什么时候该唤醒老虎
遭遇创伤时可以唤醒心中的老虎，释放出残余能量，治愈自己。不过每个人都难免会情绪低落，什么时候才应该唤醒老虎，避免小题大做呢？这就涉及到创伤反应的核心，过度反应、收缩、解离、绝望。
遇到压力，大多数人会失眠、紧张、胡思乱想，这些症状都是过度反应引起的。当机体感到形势严峻时，调动的能量要比其他情况更多。过度反应是神经系统对威胁做出的最初反应。不久之后，收缩、解离和绝望就会运转起来保护机体。
收缩就是人把对认知集中到一个点上，把全身的力量也集中到这个点上。比如我们走在路上，突然发现路上躺着一个受伤的人。这时我们就不会再去注意周围的景色，也不会去想其他的事，而是把注意力全放在这个人身上。还有的人在危急时刻会有惊人的爆发力，这些都是收缩的表现。
解离是把多余的能量和完整的体验分离开来。比如从超市开车回家，一转眼发现到家了，可是对怎么开回家的却一点印象都没有。解离很神秘，创伤严重的人甚至会把解离当作处世模式，无意识地游离于自身之外，感情麻木，欺骗自己痛苦没发生在自己身上。人没办法完全避免解离，不过可以识别解离，重新建立起身体和意识的关联。
如果把过度反应比喻成神经系统的油门，那么绝望就像刹车，油门跟刹车本来是在不同时间运转的，但在创伤反应中，它们俩却在同时工作。当神经系统感到产生的能量太多了，根本应付不来时，就会启动刹车机制，这样一来，机体不动了，能量也就被抑制住了。
我们有时会体验到其中的一种或几种感受，这并不意味着我们有创伤症状。比如人患了流感，萎靡不振，症状很类似，但流感引起的症状几天后就消失了，心理创伤却会一直出现、潜伏、或是反复出现。当过度反应、收缩、解离、绝望，这四者长期存在、共同作用，就意味着需要唤醒心中的老虎了。
怎样唤醒老虎
每个人内心都有一只老虎，受创者可以尝试“身体体验疗法”来唤醒内心的老虎，比如体验感受、转化创伤、情感急救。
体验感受不是心理体验，是一种身体体验，是身体对人和事的意识。外在知觉如嗅觉、听觉、视觉等给我们提供了基础信息，体验感受使分散的信息统一成一个整体，比如看到的一张照片是由许多像素聚集在一起的，从整体的角度听一首歌曲，要比听单个音符更加悦耳。体验感受让我们接触到本能的冲动，协调身体扩展和收缩的范围，促进能量和活力的自由流动。我们不会刻意观察自己什么时间在什么地方，有什么样的感受，这些信息自然而然地存在于我们脑海中，唤醒老虎需要识别相关信号，少不了体验感受的感知。
另外，还可以转化创伤转向平静状态。如果说生命是一条河流，身体是河岸，生命能量就是其中的河水。心理创伤就像是外力在河岸上造成了一个缺口，这个缺口会导致漩涡，在这个漩涡当中我们会不断地去重演创伤的场景。在创伤造成的漩涡面前，我们渴望被疗愈，但要么是视而不见，小心翼翼地去躲避，变得越来越恐惧。要么是在心里将这段经历反复重演，添油加醋，从而导致情绪的再度失控。此时要做的就是在心里产生另一股力量，这股力量会先放大痛苦的记忆。然后这两种力量会有规律地波动角逐，最后形成一股新的力量，使心理创伤得到治愈，随后压力、疼痛便会自然消失了。
周围人也要细致评估当前所处状态，在创伤事件发生后立即实施急救，帮助受创者释放能量，调整记忆，把创伤的影响控制在最小。比如发生了重大灾害事故要及时安排心理干预。有的受创者可能会否认事故的严重性，表现得像个没事人一样。先不要刺激他们，到了下一阶段，受创者可能会有一些反应，比如开始发抖，还可能还会出现恐惧、焦虑等情绪，周围人可以引导受创者回顾事故发生前后的细节，如果一味地劝受创者逃避回想事情经过，残余的能量就不能及时释放，无法唤醒老虎。
不是某件事会留下创伤，中断了的某件事才会造成创伤。与此同时，每个人都能治疗自己的创伤。当能量困在身体里，不妨唤醒心中的老虎，释放出残存的能量，彼得·莱文在《唤醒老虎》中提供了一套完整的自愈指南。
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