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当我们遇到消极的事情时，大脑边缘系统会有不适感，形成负面情绪，为了结束不适，大脑要想方设法产生快感。这是生存本能的运作方式。但在现代社会催生的焦虑下，生存本能产生了过激反应，并形成恶性循环，伤害我们的健康。
伤害的六个阶段
1. 产生焦虑
我们总是希望，生活能处于协调或平衡的状态，但是因为环境总在变化，人也在变，失调与失衡在所难免，更多的时候，我们还面临各种压力，就会产生焦虑。
2. 产生不适感
焦虑像暗流一样影响我们的身体，让人产生不适感，起初程度比较轻，但是经过长期积累，就会导致不适程度超过每个人能容忍的界限，出现问题。
3. 产生恐惧
大脑中有一个部分，叫做大脑核区，掌管人的生理。当我们的身体有不适感时，大脑核区会发出信号，信号进入大脑边缘系统，就催生了相应的恐惧感。
人们之所以有各种害怕，是担忧对周围的事物失去控制。失眠、疲劳等症状的出现，源于我们的安全感与掌控感的失去。为了消除恐惧感，产生安全感，我们的身体就会产生一些反应，这时候，生存本能就悄然登场了。
4. 产生生存误判
人们总是渴望更加快速地满足自己的冲动。在这种心理作用下，哪怕外界因素只带来一点不适，我们都会迫不及待地想要进行缓解，以规避风险，保证安全。
但生存本能只记得原始世界的简单条件反射，无法辨别现代社会的复杂情况，所以它对各种不适感都一视同仁，统统看作是生存威胁，促使大脑边缘系统做出反馈，催生一系列更夸张、更强烈的反应。
5. 出现严重的身心症状
生存本能在感觉受到威胁时，会在不同的人身上呈现不同的反应。有的人会不断感觉到饥饿，有的人总是会觉得皮肤发痒，有的人会觉得自己身体虚弱。这些长期症状，本来都是在病人无意识的状态下，由于焦虑引起的，最初可能就是一次小感冒，一次胃痛。但积累到一定程度，遇到一些外部因素，就像是火药遇到了火花，“砰”地爆炸。
6. 陷入不良习惯的恶性循环。
由于我们的耐性在降低，所以总是在行为选择上犯错误，去求助于一些短效的不良习惯，刺激多巴胺分泌，以使自己有“快感”。有时这种习惯是某种强迫性行为，比如反复洗手、不停打嗝；有时候是成瘾行为，比如酗酒、吃药甚至吸毒。
这些习惯能暂时抑制恐惧感，但它们也同时会使多巴胺水平出现新的骤降，导致恶性循环出现，使我们对于某些事物的依赖程度越来越高，最终出现成瘾性伤害。
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