中国古人对月亮的想象，常常跟五个符号联系在一起。一对男女，嫦娥和吴刚；两种动物，蟾蜍和兔子；还有一种植物，桂树。
先说嫦娥。早在战国时期一部名为《归藏》的文献里，就有嫦娥奔月的故事。 但本书作者认为，嫦娥最初的形象并不是一位凄美无助仙子，而是一位母亲形象。先秦古籍《山海经》提到，西方有位神灵叫常羲，她是月亮的母亲。作者考证得出，常羲就是嫦娥。在商代，嫦娥虽然在神话中还是被说成月亮的母亲，但在实际的祭祀中，嫦娥已经被当作月亮本身，也就是“西母”。从战国时期开始，“西母”嫦娥又逐渐被人称为西王母。
那为什么后来嫦娥的形象变成月宫仙子呢？这就得说到吴刚。嫦娥和吴刚之间的微妙关系，其实特别能体现中国人对于人伦关系的想象。
中国人觉得成双成对才好，嫦娥一个人生活在月宫，不论是未婚还是守寡，都不太完满。到唐代，嫦娥的传说中出现一个新角色，这就是吴刚。 但我们知道，吴刚出现后，并没有跟嫦娥过上幸福快乐的日子，他每天都在重复性地做一件枯燥工作，砍伐桂树。作者在书中解释，这是因为吴刚和嫦娥都是犯过错的人。嫦娥因为偷吃仙药而独守寒宫。吴刚是因为学习仙术的时候犯了错，所以被罚到月亮上砍伐桂树。两人在月宫中同病相怜。你看，这正是中国文化中很有意思的地方。月宫中有一男一女，既能满足人们对陪伴的想象，但也可以警告人们不要犯错，否则日子就会变得得冷冷清清。正如作者所说：中秋赏月，人们在对比人间美好和月亮冷清中，更能鲜明地感受到天伦之乐，体会到亲人团聚的可贵。
说回吴刚，他在月宫中，一直砍伐桂树。为什么中国人会把桂树和月亮联系在一起呢？当你试着远望月亮，你会看到月亮表面有很多暗影，古人便因此产生很多美好的联想。桂树是一种寿命长、寓意吉祥的树。楚国人习惯用桂酒、桂枝来祭祀神灵。而且，桂树的“桂”，和富贵的“贵”同音，于是，桂树便有了“高贵”的含义，“攀桂”“折桂”有了科举中第、通往富贵的寓意。
当然，也有传说，月宫生长的并不是桂树，宋代有一本名为《云笈七签》的书，里面提道，月宫中的树叫骞树，它是一种药树，吃了它的叶子就可以成仙。嫦娥吃仙药飞升、白兔捣药的故事或许跟这个说法有关。
我们知道，月亮还有个别称叫“蟾宫”。人们把科考得中比作“蟾宫折桂”。蟾蜍就是人们俗称的癞蛤蟆，这是一种丑陋的动物，为什么会跟嫦娥、桂树、月宫这些美好的形象联系在一起呢？
西汉《淮南子》一书中也记录了嫦娥奔月的故事，跟我们熟悉的版本有点不一样。嫦娥偷吃仙药后，飞升到月宫，但她没有成为仙女，而是变成一只蟾蜍。作者认为，蟾蜍可能就是古人心中的月中精灵。
现代出土的许多汉代文物上，经常绘有两种形象，一种是三只脚的乌鸦，它象征太阳，另一种就是蟾蜍，它是月亮的象征。 蟾蜍是蛙的一种。蛙的生殖能力很强。人们崇拜蟾蜍也是这个道理。在中国的阴阳观念中，月亮和女性属阴，所以，月亮、生育、蟾蜍便被联系在一起。
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