犯罪行为对于我们的生活有直接强烈的影响，长期以来一直是心理学家的兴趣所在。心理学在犯罪与司法中的应用—法制心理学----开始于二十世纪的早期，但是，到了七十年代这种努力才开始得到心理学家与司法工作者的大力支持。心理学家在警察部门、法院以及监狱里工作，对犯罪行为的各方面进行研究。
警察部门的心理学家所关心的是：（1）警察的挑选：应用诸如心理测验、会谈以及填写申请书等挑选技术（同样的技术也用于工厂和政府的挑选），心理学家帮助警察部门挑选合适的人才（2）警察的训练：心理学家在诸如性格、动机、心理疾病、种族关系以及人类关系技巧等方面训练警察，使他们对将在街道上处理的人们有较好的理解。（3）警察的咨询：为帮助应付警察工作上的特殊压力，心理学家提供咨询与心理治疗，并可以确定允许警察所干的工种（4）犯罪的预防与侦破：对于警察所要寻找的犯下特殊罪行的罪犯，心理学家可以通过勾画他的性格轮廓类型，从而帮助侦破犯罪。心理学家还把心理学知识应用于预防和控制骚乱，应用于处理诸如家庭纠纷这种潜在的爆发性情况。
在法庭，心理学家参与四个方面的活动:（1）民事法庭中的心理学家，对少年犯的处理，诊断他们的智力水平与情绪功能，推荐适当的治疗。评价那些父母认为无法管教的儿童与少年，以供确定安置这些儿童的适合环境之时使用（2）作为专门证人的心理学家：临床心理学家与实验心理学家都在审判中作证。临床心理学家证实有关犯人智力与情绪方面特征的诊断。实验心理学家提供有关犯罪现场的实验性再现，以表明实际发生之情况与调查者证词之间的差异（3）证人证词的可靠性：对于人类知觉的心理研究证实，人的知觉受到需要、恐惧、价值观以及偏见的干扰。对于记忆的心理研究指出，人们对时间的回忆也容易发生错误。对于证人证词的直接研究也表明，在这样的证词中有较高的错误率，在法庭中，证人证词的准确性受律师询问的用词所影响（4）研究陪审团行为：心理学家参与科学地挑选陪审团，使得陪审团成员将对犯人具有同情心。心理学家还研究陪审团如何发挥作用。社会心理学家关于小团体动力的研究结果，以及法庭心理学家关于模拟陪审团的研究结果均指出，陪审团成员即受到团体压力的影响，也受到其它陪审团成员地位的影响。陪审员还难以理解案件所涉及的法律问题和法官的教导。
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